Наступило девятнадцатое декабря, в школе начались каникулы, и до Рождества не оставалось ничего, кроме как упаковывать подарки и сдерживать свои порывы откупорить «Бейлиз». Завтра у Рути пройдет последнее праздничное выступление с чечеточной группой «Феерия» в часовне, а потом можно будет поливать индейку жиром и пытаться не разреветься при мысли о том, что мужчина, который был ей дороже всех остальных, вычеркнул ее из своей жизни.

Анна оторвала взгляд от подарка, который оборачивала бумагой. Рути, танцуя чечетку, передвигалась по всей гостиной с вытянутыми в стороны руками и сосредоточенным выражением лица.

– Ты меня слышишь? – спросила Анна.

– Да, – ответила Рути, продолжая отбивать чечетку. – Я пытаюсь понять, кто кого хочет сожрать и кто швыряет скотч.

– Чизкейк! В обоих случаях!

– Мам, ты как будто напряжена. Хочешь, зажжем ароматические свечи. Я не против, только не те, которые воняют потом.

Анна понятия не имела, что у нее есть ароматические свечи, которые воняют потом, но у Рути было чувствительное обоняние. И да, она была напряжена. Потому что идеальное Рождество, которое она планировала, ускользало у нее из рук. «Пир» отнял у нее все время и энергию, которые она не растратила в сказочной стране свиданий. Жалела ли она об этом? Анна задумалась на секунду. Нет, не жалела. Ей очень нравилось каждое мгновение, которое она провела с Сэмом. Но он нечестно поступил, лишив ее возможности связаться с ним, тем более сейчас, когда во всех новостях говорили о его диагнозе. И, конечно, Френки должна проверять свои сообщения. Ладно, после нескольких бокалов вина и песен Селин Дион в наушниках Анна, возможно, оставила не лучшее сообщение, но отсутствие ответа граничило с жестокостью. Если только номер, который она нашла в интернете, был правильным…

Она вздохнула.

– Рути, почему бы тебе не сделать перерыв и не помочь мне упаковать подарки?

Анна уже жалела о том, что выбрала именно такие подарки, потому что все они оказались странной формы.

– Я не могу сделать перерыв, – заявила Рути, все еще двигаясь кругами так энергично, что ни один даже самый тренированный танцор не выдержал бы уже и свалился от головокружения. – Я должна идеально выступить завтра.

– Ты всегда идеальна, – напомнила ей Анна. – А еще порой, когда перетренируешься, все может пойти наперекосяк.

Рути тут же остановилась.

– Это же неправда?

Она в ужасе выпучила глаза, и Анна пожалела о своих словах. Теперь Рути будет переживать.

– Ну, иногда может и такое случиться. Но нечасто. Возможно. Но никому хуже не будет, если ты немного отдохнешь, да? Подойди и подержи скотч или Чизкейка. Он опять что-то вынюхивает у клетки мистера Рокита.