Сердце бешено заколотилось, когда я присел в домике, сделанном из фанеры, где с потолка над окнами свисали искусственные лианы для маскировки. Я выглянул в окно в поисках игрока с повязкой другого цвета — на базе хватает света, чтобы хотя бы отличить красный от синего. Вдруг я почувствовал чье-то присутствие, словно чертов ниндзя. Ну что ж, крадущийся тигр, затаившийся дракон[17], иди ко мне.

Маленькая светловолосая девочка из команды «красных» обогнула угол и встала в дверном проеме. Увидев меня, она удивленно распахнула глаза и открыла рот. Меньше чем за две секунды я поднял лазер и «выстрелил» в точку на ее жилете. На повязке загорелись огоньки, сигнализирующие, что она выбыла.

— Мне жаль. — На самом деле нисколечко. — Надо быть быстрее, — сказал я, когда она отправилась на станцию перерождения с таким же видом, как у Дейзи. Кстати, интересно, где она прячется…

Выскочив из фальшивого сарая, я прокрался по длинному коридору и забежал внутрь большой, размером с холодильник, картонной коробки. Оттуда заглянул за угол, уловив легкое движение. Про себя досчитал до трех и побежал в противоположную сторону.

— О черт! — выругалась Дейзи, нырнув в глубь коробки, чтобы перевести дыхание. Здесь достаточно места для двоих.

— Не рада видеть меня? Лично я в восторге от нашей встречи.

Она закатила глаза:

— Ты ужасен.

— Ты права. — Я поджал губы. — Поцелуй меня, тогда я отправлюсь на поиски новой жертвы.

По прищуренным глазам видно, как она борется с собой, раздумывая, целовать меня или нет.

Я легонько похлопал себя указательным пальцем по щеке:

— Давай один поцелуй, прежде чем я отправлюсь на битву.

— Мне следует пристрелить тебя.

Я кивнул:

— Ага, стоит, но ты не сделаешь этого.

Она нахмурила брови:

— Ты такой надоедливый.

Вместо ответа я криво ухмыльнулся, подставляя ей щеку. Она нерешительно поцеловала меня, словно ожидая подвоха. И не ошиблась.

— Эй! Ты подстрелил меня! — вскрикнула она, выдавая наше прикрытие.

— Ты драматизируешь. — Я поцеловал ее в лоб, прежде чем выпрыгнуть из коробки, и побежал в противоположном от нее направлении. — Иди перерождайся, неудачница.

— Я, блин, ненавижу эту игру!

Глава 40

Глава 40

Дейзи

Третье свидание

— Напомни мне еще раз, почему опять ты выбирал, куда мы пойдем на свидание?

Дрейк ударил ногой по бите, которую держал в левой руке.

— Потому что ты никак не могла выбрать, а потом сказала: «Просто выбери уже что-нибудь, мне все равно», — произнес он высоким писклявым голосом.

Он пытается меня пародировать?

— Я так не разговариваю. — Мой взгляд упал на стеллаж с уродливыми пластиковыми шлемами для бейсбола. — Это обязательно надевать? Они уродливые.

А я уложила волосы!

— Да, обязательно. Если мяч прилетит тебе в голову, ты получишь серьезную травму.

Да-да, папочка, я знаю.

— А я-то думала, мы договорились, что ты будешь держать свои шары подальше от моего лица, — пошутила я.

— Я не говорил «шары», извращенка. Я сказал «мяч».

Он предельно серьезен, когда дело касается спорта и техники безопасности. Нравится ли мне это? Определенно. Раздражает ли? Немного.

— Это одно и то же, — по привычке начала спорить я. — Если из-за тебя придется постоянно носить защитный шлем, мне, возможно, следует многое переосмыслить.

Я, конечно, просто дразнюсь, но мне действительно не хочется надевать шлем.

— Это для твоей же безопасности, — настойчиво повторил Дрейк, — теперь хватай биту и тащи сюда свои сладкие булочки.

Уф.

— Ладно.

Демонстративно, даже мелодраматично я взяла бейсбольную биту и потащила ее к табличке, которая обозначала, куда нужно встать, чтобы удачно отражать мячи, вылетающие из специальной машины.

Дрейк же был занят тем, что стучал битой по кроссовкам с таким видом, будто он стоял у себя в гостиной, а не посреди спортивной площадки. А я толком ничего не знаю о бейсболе, хотя в старших классах видела, как парни в него играют с таким апломбом, будто уже стали профессиональными спортсменами.

— Ты действительно считаешь, что это хорошая идея? — спросила я, прищурившись.

— Да, я буду пялиться на твой зад.

А я на твой.

На нем клетчатые спортивные штаны, подчеркивающие все его достоинства, особенно когда он присаживается на корточки. Не то чтобы я пыталась что-то рассмотреть…

— Когда я предлагала устроить несколько свиданий, я не имела в виду встречи, от которых у меня будет подниматься давление.

— Чем больше мы заняты, тем меньше думаем о сексе.

— Пф-ф, для меня это и так не проблема.

Дрейк закатил глаза, смеясь:

— О, ладно, ты не думала о сексе со мной?

— Не-а.

Ага.

— Я тебе не верю, но не важно. — Он замолк. — Кроме того, это была твоя идея с пятью свиданиями.

— Точно, но я думала, мы будем устраивать пикники, гулять у озера и, может, рисовать по керамике, что-то в этом роде.

Дрейк уставился в пустоту:

— С чего это вдруг мне захочется пойти расписывать керамику? Я же не художник.

— Вовсе не обязательно быть художником, чтобы рисовать. Важен сам процесс.

— Боюсь, я не очень подхожу на роль творческого человека.

Почему он такой несносный?

— То есть хочешь сказать, если я позову тебя порисовать, ты со мной не пойдешь?

Дрейк пристально посмотрел на меня, сгибая ногу в колене и отрабатывая удар:

— Нет, я пойду с тобой. — Он сделал паузу. — Особенно если мы будем расписывать что-нибудь у тебя дома. Что-то типа… не знаю. Твоего обнаженного тела.

Я в замешательстве открыла рот.

— Или твоего.

Он начал играть мышцами и выгнул бровь. Старый приемчик.

— Ты будешь вести себя нормально или как?

— Или как.

Он ухмыльнулся, взял меня за руку и притянул к себе, чтобы показать, как держать биту.

— Не обязательно меня всему учить. Я играла в четвертом классе.

Он рассмеялся:

— Серьезно? И за кого же?

— За «Кабс»[18], у нас были зеленые футболки.

Это почти все, что я могу вспомнить. Это, а еще то, как наша тренерша, миссис Лейтнер, накричала на меня, когда я ошиблась. Ее крик разрушил мою спортивную карьеру, а заодно с ней и уверенность в себе. После этого я возненавидела бейсбол и отказалась вновь вступать в лигу, несмотря на попытки родителей подкупить меня. Они хотели, чтобы я была активной и общительной, знакомилась с новыми людьми, но все девочки из команды и так учились со мной в одной школе, поэтому какой это имело смысл?

— Если тебе нужна будет помощь, просто крикни. Я буду здесь, стоять подальше от тебя.

— Спасибо.

— Готова?

Молча кивнула. И тут без всякого предупреждения мяч с молниеносной скоростью вылетел из машины и пронесся мимо моего лица.

— Эй, я не была готова!

— Ты буквально только что сказала, что готова.

Да кто же знал, что этот чертов мяч будет лететь так быстро!

— Еще один на подходе. Готовься.

— Да-да, — проворчала я, не будучи в восторге от этого занятия. Наверняка он выбрал бейсбол, чтобы повыпендриваться.

Удар. Мяч развернулся и влетел в ограждение из цепей позади меня.

— Нужна помощь?

— Отрегулируй скорость подачи!

— Она и так уже выставлена на минимум.

Вот черт!

— Тогда как ты собираешься мне помочь?

Дрейк прислонил биту к ограждению из цепей и подошел вплотную ко мне: