Дядя откашлялся.

Мы с Кеннеди замерли. Я не слышала, как он вошел, и она, судя по всему, тоже.

– Что это там по поводу проблем с наркотиками?

– Ничего! – ответили мы с Кеннеди одновременно.

Он снова откашлялся.

– Мы же договорились, что в этом доме принято честно обо всем рассказывать. Говорили об алкоголе. Я не хочу, чтобы через несколько недель мне пришлось обсуждать еще и наркотики. Рассказывайте, как есть.

– Мы говорили о Феликсе Грине, – призналась Кеннеди. – Он учится в нашей школе. И с таким, как он, лучше не иметь дела. Но Бруклин все равно с ним общается. Я пыталась остановить ее, но она меня не слушает. Это он дал нам алкоголь в пятницу вечером на вечеринке в его доме. От него одни неприятности.

Да что на Кеннеди нашло?

– Это не… – начала я, но дядя перебил меня.

– Вам обеим лучше держаться от него подальше. Не хочу, чтобы вы впутались в нечто подобное.

– Кеннеди преувеличивает, Феликс не такой уж и плохой. Вовсе нет. Он милый и…

– Я сказал, держись от него подальше.

– Почему?

– Потому что я так сказал.

Дядя еще не привык к роли родителя. Но ответа «потому что я так сказал» мне было недостаточно. Прежде чем я успела надавить на него, Кеннеди вмешалась.

– А еще, может ли так случиться, что Бруклин – его родственница? Потому что мы не знаем, кто ее отец, и Бруклин измучили подозрения.

– Что? – спросил дядя. – Нет!

– Ты уверен, что у них не один и тот же отец? Или что он не ее кузен? Или… дядя? Такое возможно? Это было бы так необычно.

– Бруклин не родственница Феликса. Кеннеди, иди домой. Мне нужно поговорить с Бруклин наедине.

Даже в пятницу вечером реакция дядя напугала меня не так сильно, как теперь. Возможно, тогда алкоголь в крови придал мне беспечности. А может, причина крылась в том, что дядя всегда казался мне веселым.

Но сегодня? Сегодня он выглядел очень злым.

– Конечно, дядя Джим, – кивнула Кеннеди и стала собирать свои тетради.

Я, конечно, хотела, чтобы Кеннеди спросила дядю о моем отце. Но не таким образом.

Что вообще на нее нашло?

– Предательница, – прошептала я.

– Не стоит благодарности, – прошептала она мне в ответ.

Когда дверь за ней закрылась, я встала из-за стола.

– Пойду к себе в комнату.

– Подожди минуту, малышка.

Я замерла на месте.

– Почему ты общаешься с ребятами вроде Феликса? В голове даже не укладывается. Сначала проблемы с алкоголем. Теперь я слышу про наркотики… И про свидания? Тебе всего шестнадцать лет! Рано еще ходить на свидания. Не нужно совершать те же ошибки, что и твоя мама. Ты так ведешь себя из-за нее? Давай я запишу тебя к психологу. Чтобы ты поговорила с человеком, способным оказать помощь в преодолении всего этого.

С каждым произнесенным им словом я чувствовала себя все более ничтожной. Но слово «ошибки»? Оно причинило мне наибольшую боль. Я не была ошибкой. Я покачала головой.

– Мне не нужна помощь психолога. Я все равно не справлюсь с тоской по маме. Мне всегда будет ее недоставать.

– Я не…

– И ей было не шестнадцать, когда она забеременела. Ей было девятнадцать. И она меня хотела. Я не была ошибкой. Не была. – Я чувствовала, как слезы подступают к глазам. – Мама хотела меня.

Дядя поморщился от моих слов.

– Я хотел сказать, это случилось так внезапно! Твоя мама не планировала детей, пока сама еще оставалась подростком.

Разве это не приравнивалось к ошибке? Мама всегда говорила, что я – самое замечательное, что было в ее жизни. Но когда она узнала о беременности… Разумеется, она не планировала пополнения. Да, она совершила ошибку. А я ведь никогда не задумывалась об этом. Мама не хотела меня. Мой дядя тоже меня не хотел. Я была незапланированной ошибкой, которая однажды появилась на пороге его дома, так как родных у меня больше не осталось.

– Теперь я могу уйти?

На этот раз дядя ничего не сказал, и я удалилась в свою комнату. С шумом захлопнув за собой дверь, я упала на кровать и заплакала. Я рыдала из-за того, что находилась с дядей, который считал меня ошибкой. В городе, который я ненавидела. Без моей мамы.

До меня донесся едва различимый звук, как будто дверь нашей квартиры открылась и закрылась. Возможно, дядя тоже меня оставит? Как и моя мама. В горле стоял комок, и он все не исчезал, как бы сильно я ни плакала.

* * *

Стук в дверь заставил меня сесть на кровати. Щеки стягивало от высохших слез.

– Я могу войти? – спросил дядя.

– Да. – Мой голос звучал хрипло.

Он вошел, с руки у него свисал пакет из аптеки «Дуэйн Рид».

– Ты стала для нас неожиданностью, Бруклин. Но как только твоя мама узнала о своей беременности, она сразу поняла, что хочет тебя. Она всегда тебя хотела. – Он присел на край моей кровати. – Даже не думай ни о чем другом.

Мне захотелось снова расплакаться, но слез попросту не осталось.

– И насчет Феликса. Ты можешь рассказывать мне о подобных вещах. О своих парнях. О чем хочешь. – Он откашлялся. – Все можешь рассказывать.

– Феликс не такой уж и плохой. Кроме Кеннеди, он единственный во всей школе, кто по-хорошему ко мне относится. И он даже защищал меня, когда я, по глупости, решила играть в вышибалы. Так что он хороший. – Возможно, я немного лукавила. Да, я почти не сомневалась, что Феликс не принимал наркотики.

Однако знала, что он их продавал.

Дядя кивнул.

– И он тебе нравится?

– Да.

Он протянул мне пакет, который держал в руках. – Пожалуйста, пользуйся вот этим. Всегда. На упаковке есть инструкция. Просто… следуй ей, и все будет в порядке.

Я заглянула внутрь. Прямо передо мной была большая упаковка презервативов. Я закрыла пакет и смяла его, чтобы больше не видеть содержимое. – Мне это не нужно.

Дядя уставился в стену.

Очевидно, смотреть в стену проще, чем смотреть на меня, вручая пакет, набитый презервативами. – Пусть они останутся у тебя на всякий случай.

– Мне правда не нужны…

– Пожалуйста. Оставь их ради меня. И если у тебя появятся вопросы…

– У меня нет никаких вопросов. Мама уже просветила меня насчет пестиков и тычинок. Тебе не о чем волноваться.

– Совсем не о чем? – Он засмеялся и наконец решился взглянуть мне в глаза. – Ты доверяешь этому мальчику?

– Да. – Меня немного встревожило, что мой ответ прозвучал скорее как вопрос, чем как согласие.

С чего бы это?

– Я хотел бы с ним познакомиться.

Что? Он собирался бросить в Феликса коробку презервативов и отчитать его за употребление наркотиков?

– Ой… нет. Мне кажется, еще рано.

Дядя поджал губы.

– Хорошо. – Он снова уставился в стену. – Не волнуйся. Забудь о том, что я сказал. – Вид у него был… смущенный. Я до сих пор не научилась распознавать его эмоции. А потом меня вдруг осенило.

Возможно, я понимала его намного лучше, чем считала. Вид у дяди оказался не смущенным, а обиженным.

Наверняка мои слова прозвучали ужасно. Как будто я стеснялась его. Или того, где я жила. Что-то подобное. Но это не так. Он спросил меня, доверяю ли я Феликсу, потому что хотел рассказать ему наш секрет. О том, что я училась не на стипендию.

– Вообще, может быть, тебе и стоит с ним познакомиться, – наконец сказала я.

– Правда?

– Я скажу Феликсу, что ты хочешь с ним встретиться. Может, он как-нибудь придет к нам вечером на обед?

– В любой день, когда вам двоим будет удобно. И насчет обеда… мы могли бы посмотреть какой-нибудь фильм и заказать еду навынос в той закусочной…

– Ты выберешь фильм, а я приготовлю обед.

Я сползла с кровати.

Я совершенно не стеснялась дяди. Но мне было стыдно, что на моей кровати лежал пакет с презервативами. Поэтому мне хотелось поскорее уйти из этой комнаты.

Глава 14 Вторник

Глава 14

Вторник

Я встретилась с Феликсом после урока. Весь день я не решалась пригласить его на ужин с моим дядей. И сама не понимала почему. Я знала, что Феликсу можно доверять. Несмотря на опасения Кеннеди, я чувствовала, что он хороший парень. Да и что могло произойти в худшем случае? Он выставит меня на посмешище перед школой из-за того, что мой дядя работает уборщиком? А что могло произойти в лучшем случае? Я расскажу ему правду, и это еще больше сблизит нас. Теперь, кода я знала, что мы с ним не родственники, мне хотелось идти дальше. Феликс обещал поцеловать меня. Тяжело было не предаваться фантазиям об этом моменте.

– Послушай, мне нужно тебе кое-что сказать, – проговорила я.

Феликс остановился около своего шкафчика, чтобы достать оттуда учебники.

– Какое совпадение. Мне тоже нужно тебе сказать кое о чем.

– Правда? – Я снова тянула время, а он предоставил мне отличную возможность.

Парень захлопнул шкафчик, и мы вместе направились в сторону столовой.

– В субботу будет одна вечеринка. Пойдешь со мной?

– В качестве… сопровождающего тебя лица?

Он рассмеялся.

– Это будет не какой-нибудь светский раут, новенькая. Просто потусим вместе после футбола. Но, в общем, да. Я хочу, чтобы ты меня сопровождала. – Когда мы вошли в столовую, он взял меня за руку с таким видом, словно для него это был самый естественный жест на свете. – Я знаю, ты работаешь, но можем встретиться потом. Я заеду за тобой.

Его рука оказалась теплой и придавала мне уверенности. Сама не знаю почему, но мой взгляд невольно упал на столик «Неприкасаемых». И отчего у меня вдруг замерло сердце, когда я увидела, что Мэтт смотрит на нас?

Я тут же повернулась к Феликсу.

– Мне нужно спросить разрешения у дяди. И кстати… – Вот он, мой шанс. Все получалось идеально. – Он хотел бы встретиться с тобой. Может, поужинаешь с нами на неделе? Я готовлю неплохую вегетарианскую лазанью.