Возможно, в его словах не было горечи. Возможно, на его лице этого не отразилось, его глаза не были жесткими или холодными, а губы не были сжаты в жесткую линию. Но мое сердце болело, потому что, хотя он мог вести себя так, будто у него больше нет ран от его отношений, я слышала в его словах боль.

Я провела пальцем по его губам, ощутила прикосновение его щетины к подушечке большого пальца, пытаясь решить, была ли я наивна в отношении своих родителей и Эшли. Не проецировала ли я какие-то семейные фантазии на их действия.

— Могу я тебя кое о чем спросить? — тихо спросила я.

Он кивнул и поцеловал кончик моего пальца.

— Это то, что ты делал с Лекси?

Я знала, что лучше не спрашивать об Эшли. Возможно, я не смотрела на их отношения из первых рядов, просто мельком наблюдала, когда они были у нас дома, но я знала, что Эшли показала ему, кто она такая, даже если он этого не видел.

Мэтью тяжело сглотнул и выдохнул сквозь сжатые губы.

— Ты действительно хочешь поговорить о моей бывшей жене?

— Нет. — Я улыбнулась. — Э-э, да.

Его ответная улыбка была зеркальной.

— Немного, да. И она сделала то же самое со мной. Никто из нас не лгал о том, кто мы такие, но... Я думаю, мы оба предполагали, что сможем подогнать другого человека под ту форму, какой мы хотели бы его видеть.

Я кивнула.

— В каком виде ты хотел ее видеть?

Пока он думал, я на мгновение усомнилась в своем здравомыслии. Мэтью был женат пять лет, а я была с ним всего несколько недель. Почему я задаю эти вопросы? Чтобы мучить себя мыслями о белокурой красавице, с которой он официально связал себя узами брака? В колледже у меня были одни полусерьезные отношения, а затем шестилетняя «засуха» по моей собственной вине. Я проделала отличную работу, напомнив ему, что до сих пор — по большому счету — не имею ни малейшего представления о том, как поддерживать здоровые отношения.

— Я думал, она немного остепенится. Она была милой девушкой. Она охотилась за мной не из-за моих денег, потому что сама преуспевала, но она думала, что я присоединюсь к ее тусовочному образу жизни, и я решил избавить ее от этого, потому что мы были счастливы просто быть собой. Жениться на ней или на ком-то похожем на нее было тем, что я должен был сделать тогда. — Он покачал головой. — И я игнорировал признаки того, что это неправильно, потому что моя гордость была слишком велика. Я все еще чувствовал, что должен что-то доказать всему миру о том, кто я такой.

Пока он говорил, я не была уверена, что именно сказать, поэтому просто продолжала водить руками медленными успокаивающими кругами по его спине и бокам. Когда я увидела имя моей мамы в телефоне, я определенно не думала, что это приведет нас сюда.

Мэтью тяжело вздохнул, и я поразилась его способности объяснить мне все это.

— В наших отношениях не было ничего плохого, — продолжил он. — Просто два человека были несовместимы. Мы не были честны ни с самими собой, ни друг с другом.

Я несколько раз моргнула, переваривая услышанное, и он взял меня за подбородок.

— Что происходит в твоем мозгу? — он спросил.

У меня перехватило горло, и мне пришлось бороться с тем тяжелым чувством дискомфорта, которое охватывало мое тело всякий раз, когда появлялась моя семья. Как будто кто-то брал шуруп и выворачивал кости наизнанку, натянув корсет на ребра, я хотела оставить эти слова при себе, чтобы никто не мог судить о моих чувствах или мыслях, хотя, рассуждая рационально, я знала, что Мэтью так со мной не поступит.

— Честно говоря, я просто хочу, чтобы следующая неделя поскорее закончилась. Я чувствую, что у меня было бы больше ясности в отношении них. О том, как двигаться дальше, или если мы просто останемся прежними, понимаешь?

Мэтью обнял меня, и я обхватила его ногами.

— Худышка, если на следующей неделе они будут вести себя так же, как всегда, это будет их потеря. Ты ведь понимаешь это, да?

— Черт возьми, да, я знаю это. Я потрясающая.

Он весь затрясся от смеха, и мне стало легче. Это была единственная вещь в моей жизни, которая была ясна. Это было правильно.

Я крепко обняла его, иногда боясь, что достигну точки, когда действительно физически не смогу позволить ему уйти от меня. Мэтью Хокинс — моя личная разновидность крэка, леди и джентльмены.

Когда я вдохнула его чистый мыльный аромат, мне захотелось задержать его в своих легких, чтобы чувствовать еще долго после того, как он вернется на работу. Нет, я тоже не очень-то хотела пропустить начало сезона, но зная, что он чувствует то же самое, зная, что он так же хорошо понимает нас, как и я, было легко закрыть глаза, прижаться губами к его ищущим губам и забыть обо всем на свете на какое-то время. Совсем ненадолго.

ГЛАВА 20

ГЛАВА 20

Ава

— Ого, он такой высокий.

Благоговение в голосе маленькой девочки заставило меня улыбнуться. Я присела на корточки рядом с ней у боковой линии. Ее рыжие волосы были заплетены в аккуратные косички, спускавшиеся по обе стороны головы, и перевязаны на концах черными лентами. Ее футболка «Волки» была свежевыглажена, а черные леггинсы, блестящими и потрясающими.

— В нем шесть футов пять дюймов, — прошептала я ей. Мэтью стоял в очереди к защите, одетый в черную тренировочную майку, которую ему выдали в тот день в тренировочном лагере. Игроки нападения напротив него были одеты в красные майки.

— Вот так... на три фута выше меня. — Ее карие глаза на красивом маленьком веснушчатом личике были похожи на блюдца. Стоя позади нас, ее мама усмехнулась, услышав волнение в голосе дочери.

В тренировочном лагере некоторым детям разрешалось встречаться со своими любимыми игроками. Иногда это делалось с помощью благотворительных организаций, таких как «Загадай желание» или «Святой Иуда», но сегодня маленькая Шарлотта была рядом со мной, потому что выиграла конкурс, организованный фондом Мэтью, который предоставил молодежи с низким доходом и из групп риска возможность участвовать во внеклассных мероприятиях, таких как музыка, искусство и занятия спортом, которые их родители иначе не могли бы себе позволить.

Шарлотта, предприимчивая спортсменка, собрала в два раза больше, чем ее ближайшая соперница, благодаря стенду Gatorade, который она установила у дверей местного спортзала. Наградой ей стала встреча с Мэтью и несколькими другими игроками в тренировочном лагере. Я встала, но продолжала держать руку на ее плече, пока мы наблюдали за подготовкой к следующей игре.

Тренер Кляйн дал свисток, и игроки выстроились в линию. Координаторы выкрикивали требования и то, что они хотели бы улучшить в этой серии. Болельщики, выстроившиеся вдоль поля, притихли, как их и учили.

Люк Пирсон встал за своим центровым, посмотрел налево и направо, а затем произнес какую-то тарабарщину, которая привела в движение бегущих позади него. Мэтью заметно напрягся, чуть сместив корпус вправо. Я прищурилась, зачарованная возможностью наблюдать за его игрой так беззастенчиво, так близко. Под шлемом я не могла разглядеть его глаз, только черную линию краски на скулах и решительный наклон головы.

— Сет, хат, — проревел Люк, и Гомес перебросил ему мяч, навалившись всем своим весом, чтобы остановить натиск линии обороны.

Люк вытянул руку, изображая, что отдает пас убегающему защитнику, который сложил руки так, словно держал мяч, и метнулся влево. Два игрока обороны купились на это, но не Мэтью.

Он развернулся при подкате слева как раз вовремя, чтобы протянуть огромную, потную, с бугрящимися мышцами руку, выбить мяч из рук Люка и поднять его с газона, когда Люк не успел его подхватить. Мэтью бежал, прижимая мяч к боку, и победный рев болельщиков эхом разносился в воздухе. Люк наблюдал за ним, уперев руки в бока, шлем покачивался взад-вперед, но я видела улыбку на его лице.

Как будто он действительно мог сойти с ума.

То, что только что сделал Мэтью, было именно той причиной, по которой «Вашингтон» выложил миллионы, превысил лимит зарплат и воспользовался шансом на игрока, который уже объявил о завершении карьеры. Потому что он был лучшим.

Наблюдать за тем, как он бегает, крутится и отбивает мячи — за всем тем, что он отточил — было невероятно. Даже если бы я никогда его не целовала, была уверена, что влюбилась бы в него наполовину, просто наблюдая за его игрой.

К счастью для меня, я все-таки смогла поцеловать его, так что это был спорный вопрос. Получать деньги за просмотр его игр, было просто супер-пупер бонусом к жизни Авы.

Это было то, что я должна была помнить по большому счету. Драма, ожидавшая меня всего через три дня, была неожиданностью. Аномалией. Аберрацией, заблуждением, отклонением от нормы. Любое подобное слово, какое только мог подобрать мой маленький настольный словарь.

Игроки обороны подбежали к Мэтью в конце поля, ударили его по шлему, шлепнули по заднице и оскорбительно закричали, когда он отбил мяч. Даже Логан подошел и постучал костяшками пальцев по руке Мэтью, что заставило меня улыбнуться как дурочке.

Мне хотелось закричать: «Смотри! Он заводит друзей!»

— Не пора ли мне с ним познакомиться? — спросила Шарлотта, теребя подол моего белого льняного блейзера. Часы на запястье показывали, что тренировка почти закончилась, а это означало, что пришло время для встреч и приветствий, а затем раздачи автографов болельщикам, но тренеры все еще общались с игроками, анализируя то, что только что произошло на поле.