— Давай дадим им еще минут пять, хорошо?

Она кивнула, покачиваясь на носочках. Ее мама рассмеялась, и я слегка повернулась, чтобы поболтать с ней.

— Она так взволнована этим. Вчера вчером я едва смогла уложить ее спать.

— Это одна из моих любимых частей работы, — призналась я. — Выражение их лиц, когда они встречают человека, которым так долго восхищались.

Точно такое же выражение было сейчас на лице Шарлотты. Она сжимала в своей крошечной ручке полевые пропуска, висевшие у нее на шее на шнурке с черными волками, так, словно они были сделаны из золота. Когда Мэтью взглянул на меня, я показала на малышку, стоявшую рядом со мной, и он кивнул. Теперь, когда он снял шлем, его волосы были спутаны и мокрыми от пота, а солнце приятно припекало. Он взял у ассистента полотенце и постарался как можно тщательнее вытереться.

М-м-м. Лучше бы он этого не делал. Жаль, что я не могу отвести его в ближайший коридор и слизать пот с его шеи.

— Ава? — спросил он, сверкая глазами.

— Да, точно. — Я прочистила горло. — Мэтью, я хотела бы познакомить тебя с Шарлоттой Кайпер и ее матерью Дианой. Она — победительницей конкурса от твоего фонда.

Он наклонился и протянул руку. Внезапно Шарлотта застеснялась и прижалась к ногам своей мамы с ярко-красными щеками.

Мэтью улыбнулся ей, и мне захотелось умереть от того, сколько доброты было в этой улыбке.

— Я слышал о твоем стенде Gatorade, Шарлотта. — Он цокнул языком и медленно покачал головой. — Жаль, что я не додумался до чего-то подобного, когда был в твоем возрасте. Ты очень умный ребенок.

Из-за маминых джинсов показались ее большие карие глаза.

— Я сказала владельцу спортзала, что он может получать процент от заработка, если позволит мне оставаться после самых напряженных занятий.

Мэтью запрокинул голову, и окрестности огласились его раскатистым смехом. Я все еще улыбалась, когда к нам подбежал один из наших штатных сценаристов с камерой в руке.

— Извините, я опоздал, — сказал он, тяжело дыша.

— Нет проблем. Только не забудь сделать несколько кадров, где они будут запечатлены вместе — откровенных и постановочных. Спроси Шарлотту о ее конкурсе и постарайся рассказать о фонде Мэтью. Я уже получила от ее мамы фотографии стенда возле спортзала. Мы отправим все это в редакцию, и там смогут собрать что-нибудь для «Фанатской пятницы» в соцсетях.

— У тебя получилось.

Я небрежно оглянулась через плечо на Мэтью, который слушал взволнованную болтовню Шарлотты с душераздирающе серьезным выражением на точеном красивом лице. Он мельком взглянул на меня. Я жестом показала, что собираюсь уходить, и слегка подмигнула ему. Единственным признаком того, что он это заметил, была ямочка, появившаяся в левом уголке его рта.

Он вздохнул.

Игроки беспорядочно собирались на обочине, позируя для селфи, и я увидела, как один из наших любимых игроков, ушедший на пенсию несколько лет назад, давал советы новичку.

Я была слишком занята, наслаждаясь предсезонным футбольным счастьем, и чуть не врезалась прямо в Логана. Он протянул руки, поддерживая меня за локти, прежде чем я успела упасть на траву.

— Черт возьми, Уорд, ты издаешь какие-нибудь звуки, когда идешь? — Я откинула волосы с лица, безуспешно пытаясь высвободить несколько прядей, запутавшихся в солнечных очках, которые были у меня на голове.

Когда я выпрямилась, он убрал руки с моих плеч, на его потном лице появилось задумчивое выражение.

— Что? — сказала я, будучи всего на волосок от того, чтобы перейти линию обороны.

Вот что происходит, когда кто-то, кого ты совсем не знаешь, становится свидетелем одной из самых глубоких твоих неуверенностей. Ты огрызаешься на них без всякой причины, когда все, что они делают, это стоят и пялятся на тебя.

Кончиками грязных пальцев, обмотанных пластырем, Логан почесал щеку, продолжая рассматривать меня.

— О-о-о, тогда ладно, приятно было с тобой поболтать.

Я хотела пройти мимо него, но он протянул руку, словно собираясь остановить меня, но его руки не коснулись моей кожи.

— Ты в порядке? — спросил он, оглядываясь по сторонам, но в пределах слышимости никого не было.

Я нервничала, просто стоя здесь. Как будто у меня над головой мигающая неоновая вывеска со звуковыми эффектами, которая объявляет, что я представила Логана как своего парня, и это было глупо, и я жалею, что сделала это, но сейчас ничего не могу с этим поделать.

— А почему не должна? — Я вздохнула, скрестив руки на груди и отставив ногу в сторону. Такое отношение помогло бы мне избежать этого.

— Ну, разве это не... собрание... в эти выходные?

Я сдулась. Ну, если бы он был так добр ко мне, я бы, наверное, убрала ногу.

— Да. Я махнула рукой. — Все в порядке. Это будет отстой, и я захочу выпить, чтобы пережить то, что является ужасной идеей, потому что я не очень хорошо пью в эмоциональных ситуациях, которые выводят меня из себя, но я это переживу.

Логан кивнул, не отрывая взгляда от моего лица. Он моргал? Когда-нибудь? Солнце было таким ярким, что впервые за много лет, под пристальным вниманием Логана Уорда, которому я подвергалась, я заметила, что его глаза не карие, как я всегда думала. Они были с зелеными прожилками. Я моргнула, когда увидела, как Мэтью выпрямился, сделав несколько снимков с Шарлоттой. Он скоро закончит, и мы уже договорились, что уйдем одновременно, чтобы поужинать в маленьком ресторанчике «Дыра в стене» по дороге домой. Туда, где его никто не узнает.

— Звучит нездорово, — сказал Логан.

Если бы он только, черт возьми, знал.

Я рассмеялась. Затем еще немного. Его лицо слегка смягчилось, когда я весело посмотрела на него.

— Нет, во всей этой ситуации нет ничего здорового, поверь мне. Пить, чтобы справиться с собой, — это наименьшая из моих забот.

Мэтью направился к нам, и я отвернулась, доставая свой сотовый из кармана куртки.

— Логан, мне нужно идти. Но... спасибо, что спросил.

Должно быть, он услышал искренность в моем голосе, потому что окинул меня оценивающим взглядом, прежде чем медленно кивнуть.

— Не за что.

Логан отвернулся как раз перед тем, как Мэтью подошел к нам. Они кивнули друг другу в знак приветствия.

— Хорошая тренировка, ловкач, — сказала я ему, когда мы направились к зданию.

— Было приятно. — Он указал большим пальцем через плечо. — Шарлотта была великолепна, да?

Мне хотелось обнять его за талию, пока мы шли, и почувствовать тяжесть его руки на своих плечах, но я ограничилась тем, что толкнула его локтем.

— Ты такой большой, как плюшевый мишка.

Мэтью притворно зарычал, наклоняясь, чтобы прошептать мне на ухо.

— Да? Позже я покажу тебе, насколько это неправда, Худышка.

Ага. Если отбросить одно заблуждение, то ни в этом дне, ни в моей жизни не было ничего паршивого. Я цеплялась за эту мысль, как будто она была сделана из чистого золота.

ГЛАВА 21

ГЛАВА 21

Мэтью

— Ава...

Она меня не слышала. Стоя перед своим совершенно разгромленным шкафом, моя девочка кусала нижнюю губу, как будто это было ее любимое блюдо.

— Зеленое, — сказала она, снимая что-то с вешалки и держа перед собой, пока смотрела на свое отражение в большом зеркале, которое стояло в углу ее спальни. — Нет, только не зеленое. Я не могу носить с ним нижнее белье.

— Ну, привет, — пробормотал я, и наклонился, чтобы поднять другое из кучи из семнадцати других нарядов, которые, как оказалось, не подходили. Вся одежда была яркой, однотонной, как я понял, это было все, что она носила, за исключением нескольких черных или белых вещей. — Мне нравятся такие платья.

Но она меня не слышала. Ава провела трясущимися руками по волосам и тупо уставилась на свой гардероб. В чемодане, стоявшем у ее ног, было немного вещей, потому что она уже сложила всю свою коллекцию косметики в отдельную сумку.

— Худышка, — на этот раз сказал я более твердо.

— А ты знаешь, что до того, как ты появился, я была невозмутимой. Меня ничто и никогда не выводило из себя. — Ее голос звучал странно отстраненно, и она запустила руки в волосы. — Я была такой... будто из тефлона.

Я старался не обидеться на ее слова, но они все равно ранили. Просто крошечный острый укол, как от иглы, которого ты не ожидал, хотя я думал о ней точно так же много недель назад. Я сделал глубокий вдох, и это чувство исчезло.

— А ты была?

Возможно, боль прошла не так быстро, как я думал, потому что вздох покинул ее тело, и она повернулась ко мне с несчастным выражением на красивом измученном лице.

— О, это прозвучало ужасно. Мне жаль. — Ава зажмурилась. — Я имею в виду, что я как будто открылась всем этим чувствам в тот момент, когда снова увидела тебя, и как только я это сделала, все, что сдерживала, просто выплеснулось наружу. — Она изобразила позыв к рвоте, и я улыбнулся.

— Понимаю.

Она расхаживала у изножья кровати, на которой я сидел, все еще сжимая в руках зеленое платье.

— Каждый день на этой неделе я повторяла то, о чем мы говорили, понимаешь? Это один день, всего один день, но теперь, когда он настал, я понимаю, как сильно я себя обманывала. — Она сдулась прямо у меня на глазах. Когда она посмотрела на меня, ее глаза были остекленевшими от непролитых слез, и от этого они сияли на ее лице, как изумруды. — Я хочу, чтобы в эти выходные они доказали, что я не права. Хочу, чтобы они стали прежними, потому что так все становится намного проще, и я понимаю, что ты беспокоишься за меня. Я знаю, — сказала она, приложив руку к груди.