Думала ли я, что мое сердце сжималось в груди раньше? У меня просто дух захватило.

— Ава? Это ты?

— О, дорогой, милый младенец Иисус, защити, — прошептала я себе под нос. Затем обернулась. — Привет, мам, — слабо произнесла я.

Логан резко повернулся ко мне, его глаза расширились от ужаса.

Поскольку у меня не было выбора, я встала и вяло обняла ее.

Я была в полной заднице.

И не в хорошем смысле этого слова.

Прямо за ней по пятам следовал мой отец, одетый в темный костюм и идеально накрахмаленную белую рубашку. Его волосы стали чуть седее, чем были, когда я видела его в последний раз, а морщинки, расходящиеся веером вокруг его зеленых глаз, стали чуть глубже.

— Я-я думала, вы, ребята, прилетели на остров вчера.

Отец рассеянно похлопал меня по спине.

— Пришлось отложить наш рейс, ребенок. Меня вызвали на экстренное четырехкратное шунтирование, когда дежурный врач уже был в операционной.

Логан медленно поднялся, вытирая руки о бедра. Выражение его лица было стоическим, но я чувствовала беспокойство в его напряженной фигуре.

Мне было жаль его?

Я, черт возьми, уверена, что нет.

«Вот что ты получаешь, Уорд, когда оказываешься на пароме, на котором тебе не следовало быть», — с горечью подумала я.

Тогда-то я и увидела, как преобразилось мамино лицо без единой морщинки, с безупречным макияжем. Ее розовые губы, те самые, как у Элизабет Арден, которые она носила с тех пор, как я научилась ходить, медленно-медленно изогнулись в улыбке. Ее глаза сузились, как бывало только тогда, когда она была чем-то по-настоящему довольна.

А затем она заправила свои волосы карамельного цвета, уложенные в фирменную прическу «каре», за ухо и вздернула подбородок, чтобы показать себя с лучшей стороны.

— Ну что ж, ты, должно быть, кавалер Авы.

Убейте.

Меня.

Сейчас.

Логан бросил на меня короткий взгляд, который я примерно перевела как: «Что, черт возьми, я должен делать?» Я несколько раз моргнула, потому что не знала.

Возможно, я могла бы сказать, что он был незнакомцем, с которым я общалась.

Возможно, я могла бы сказать... Я не знала! Не знала, что сказать, потому что вселенная только что зажала мое онемевшее тело между горой Рейнир и другой большой горой, лишив меня возможности двигаться. Говорить. По-видимому, думать.

Он протянул ей руку.

— Приятно с вами познакомиться. Я Логан.

Моя мама взяла его за руку, но затем повернула свою так, чтобы костяшки пальцев были обращены вверх. Боже мой, неужели она хотела, чтобы он поцеловал ей руку?

— Мама, — сказала я, качая головой.

Она пожала плечами, мол, не могу винить меня за попытку.

— Логан, какое удивительно звучное имя. Пожалуйста, зовите меня Эбигейл.

Мой отец шагнул вперед и крепко пожал Логану руку.

— Алан Бейкер. — Он откинулся назад и окинул Логана оценивающим взглядом с головы до ног, как будто тот был лошадью, которую вот-вот выставят на аукцион. — Уорд? Это ваша фамилия?

— Да, сэр.

О, боже, мой ненастоящий кавалер был вежлив.

— Я могу знать кого-нибудь из твоей семьи в Северной Калифорнии?

Логан взглянул на меня и прочистил горло, прежде чем ответить.

— Насколько я знаю, нет.

— А ты играешь? В команде Авы?

Я поджала губы и прикинула, смогу ли выжить, если прыгну за борт и поплыву обратно в Сиэтл.

Услышав этот вопрос, Логан одарил моих родителей едва заметной улыбкой.

— Могу возразить, что это больше моя команда, чем Авы, поскольку я проработал в ней на пять лет дольше. Хотя она держит нас всех в узде железной рукой.

Мой отец от души рассмеялся, а мама захихикала, как будто он только что сказал ей, что она самая красивая женщина на свете. Я насмешливо посмотрел на него, хотя он был совершенно прав.

— Верно-верно, — сказал мой папа, хлопая его по спине. — Это похоже на нашу Аву.

— А сейчас так и есть? — пробормотала я.

— Можно нам посидеть с вами? — спросила мама, подкатывая свой чемодан к стульям напротив нас и усаживаясь, прежде чем кто-либо успел произнести хоть слово.

Насколько это вообще возможно, моя мама выглядела по-королевски, сидя на синем пластиковом стуле, в идеально сшитом коричневом брючном костюме и скрестив стройные ноги так, что были видны бежевые лакированные каблуки с ярко-красной подошвой.

Мы с Логаном заняли свои места, и он наклонился, чтобы прошептать мне на ухо, пока мои родители смотрели что-то на телефоне моего отца.

— Алан, Эбигейл, Эшли и Ава?

Я тихо выдохнула, затем ответила себе под нос:

— А моего шурина зовут Адам. Да, у нас совпадают имена. Пожалуйста, воздержись от своих суждений обо мне. Не похоже, что у меня был выбор в этом вопросе.

Он снова улыбнулся, затем откинулся на спинку стула и скрестил руки на груди.

— Они не кажутся такими уж плохими.

— Прикуси язык, Уорд. Ты знаешь их всего тридцать две секунды.

Он даже усмехнулся себе под нос, и я подумала, что могло бы случиться, если бы я врезала ему по яйцам. Возможно, это было несправедливо, но Логан стал очень удобным козлом отпущения во всей этой дерьмовой ситуации. Пока мои родители продолжали свой личный разговор, а Логан снова замолчал, я боролась с желанием запаниковать, обдумывая возможные варианты.

Первый. Я извиняюсь и звоню Мэтью. Расскажи ему, что произошло, и надеюсь, он не расстроился из-за того, что я выставляла напоказ одного из его товарищей по команде в качестве своего кавалера. Непреднамеренно, но все же.

Второй. Я во всем признаюсь своим родителям прямо сейчас, когда мы застряли на пароме минут на сорок или около того.

И последний вариант. Я глубоко вздохнула и снова почувствовала, как у меня скручивает желудок. Только на этот раз это сопровождалось тяжестью в сто фунтов на мою грудь.

Третий. Я провожу выходные как следует. Заставляю Логана вернуться домой завтра утром, притворившись больным или что-то в этом роде. Мои родители думают, что они познакомились с моим парнем, но он не пришел на церемонию вместо Мэтью. Когда я возвращаюсь домой в воскресенье, я во всем признаюсь Мэтью, чтобы он не нервничал все выходные.

Я украдкой наблюдала за своими родителями. Мама, должно быть, почувствовала на себе мой взгляд, потому что подняла глаза. Затем она подмигнула, глядя на меня широко раскрытыми глазами, и повернула голову в сторону Логана.

— Отличная работа, — одними губами произнесла она. И вот так просто ее внимание переключилось с меня на телефон моего отца и на все, что их так увлекало.

На мгновение я возненавидела ее. Возненавидела себя. Потому что один этот одобрительный кивок был для меня на вес золота. Я никогда не слышала, чтобы они гордились моей работой или моими профессиональными достижениями. Я никогда не слышала, чтобы они хвалили меня за что-либо. Самое близкое, что я когда-либо слышала, было то, что мой отец сказал Логану.

Я почувствовала, как к горлу подступают слезы смущения. Потому что я знала, что выберу третий вариант. Даже если это продлится двенадцать часов, я не могла отрицать тот факт, что хотела, чтобы моя семья посмотрела на меня и была впечатлена. Удержать их интерес, хотя бы на несколько мгновений.

Так ли это было, если бы я была Эшли? Я задумалась. Мгновенный, гарантированный интерес ко всем аспектам моей жизни?

Одобрение.

Гордость за то, кем я была и чего достигла.

Это было настолько непривычно, что мне показалось, будто меня забросили в другую страну, где говорят на разных языках, и я осталась без переводчика.

Но дело было не во мне. Не совсем.

На самом деле все было основано на человеке, сидевшем рядом со мной. Их интерес возник и расцвел от осознания того, что, по их мнению, я была успешным партнером, а не от того, что успешна сама по себе. Я даже не был уверена, что чувствовала по этому поводу, за исключением того, что хотя бы на мгновение мне захотелось окунуться в это чувство. Каким бы кратким это ни было и каким бы поверхностным ни казалось.

— Твой мозг вот-вот начнет дымиться, — пробормотал Логан.

Я резко взглянула на него.

— Как ты...

Он пристально посмотрел на меня, что было немалым достижением, учитывая, что он не поворачивался ко мне лицом.

— Сколько я работаю с тобой? Шесть лет? Люди забывают, что тихий парень в углу обычно незаметный, поэтому он может разгадать каждого.

Я не смогла сдержать улыбку.

— Это звучит так жутко.

Его брови сошлись на переносице.

— Да. Я полагаю, так оно и есть.

Щелчок.

Мы с Логаном посмотрели на мою маму, которая только что сфотографировала нас на свой телефон. Она смущенно улыбнулась. Притворно смущенно, но, по крайней мере, она пыталась выглядеть извиняющейся.

— Извините, дети, вы так мило смотритесь вместе. У вас такие темные волосы. — промурлыкала она, глядя на экран, предположительно, на нашу фотографию.

Внезапно я снова оказалась в начальной школе, сжимая в руках свой блестящий фиолетовый рюкзак в первый учебный день и наблюдая, как мама фотографирует Эшли на фоне дерева в нашем дворе. Автобус подъехал, и я улыбнулась, шагнув вперед, чтобы она могла сфотографировать и меня.

— Давай, Ава, — огрызнулась Эшли. — Из-за тебя все опоздают.

Мама рассеянно похлопала меня по плечу.

— Она права, дорогая. Поторапливайся.

Я помню, как забиралась в автобус, говоря себе, что она сделает снимок позже, когда я вернусь домой, потому что мамы всегда фотографируют первый день в школе, верно? Она этого не сделала. По крайней мере, не в том году. Не меня.