– Написанные слова – истина. Ты не должна принимать свою жизнь только потому, что ты в ней родилась. Семья – это выбор, Рэйвен. Не бремя рождения. Только от тебя зависит, когда ты почувствуешь это и перестанешь соглашаться на меньшее, чем хочешь.

Нахмурившись, я становлюсь прямо перед ним.

Перестану соглашаться.

Он хотел, чтобы я сопротивлялась?

Мне нестерпимо хочется спросить о том дне в моем трейлере. Спросить, откуда он знает все эти мелочи обо мне, о ноже, и о комнате, и о значении слов, которые моя мать вырезала здесь, но я не спрашиваю.

В первый раз он правильно меня понял, или я опустила щит достаточно, чтобы он мог увидеть.

Он натянуто кивает.

– Не за что, Рэйвен. Это самое меньшее, что я мог сделать.

С этими словами он уходит, а я стою там мгновение, впервые благодарная тому дурацкому пути, который привел меня сюда.

* * *

Когда я выхожу из душа, Виктория сидит в изголовье моей кровати, внимательно оглядывая комнату. Я шагаю дальше и обнаруживаю, что Хлоя вешает платье за платьем на какое-то приспособление для переодевания, какое можно увидеть в маленьких китайских ресторанах в Стоктоне – что-то вроде деревянного щита из трех частей, за которым обычно болтаются дети владельца.

Глаза Хлои встречаются с моими и загораются. Она хлопает в ладоши.

– Хорошо, дайте мне мой холст.

Я отдергиваю руку и смотрю на Викторию, которая закатывает глаза, отправляя виноградину в рот.

– Она хочет, чтобы ты разделась.

– Тебе повезло, что я взяла в душ нижнее белье. – Я кидаю полотенце на кровать, и она визжит, бросаясь его поднимать.

Она с негодованием на меня смотрит: