Он оказался выше, чем я представляла, примерно метр девяносто пять. Его короткие светлые волосы были забраны красной банданой, а серые глаза, внимательно изучающие каждого из нас, излучали веселье.

– Спасибо, – отозвались мы нестройным хором. Парни полезли жать ему руки и представляться. Элла тем временем отошла куда-то на задний план и что-то спросила у Илоны.

– Я хотя бы увидел, с кем мне придется работать осенью, – продолжил он, улыбнувшись отдельно мне. Я кивнула ему в ответ, не в силах поддерживать разговор после концерта: голосу нужна передышка. Элла за его спиной привлекла мое внимание и одними губами произнесла «он секси». Я закатила глаза, пытаясь сдержать усмешку.

– Ты будешь послезавтра на фесте в Чикаго, Джейми? – пискнула она.

– Конечно, – отозвался он, обернувшись на нее.

– Круто! – улыбнулся Макс. – Мы тоже там будем.

– Отлично, значит, увидимся там. Ника, прогуляемся? – предложил мне Джейми, снимая бандану и взъерошивая светлые волосы. Вообще, как я заметила по видео с его концертов и фото в интернете, это была одна из его любимых привычек. – Хотел бы пообщаться.

– Да, подождешь десять минут? – хрипло попросила его я.

– Без проблем. И выпей теплой воды – поможет.

POV Игорь

Игорь сидел в кабинете отца и пил кофе, отвлекшись от договоров, бумаг и цифр, когда ему пришла в голову идея посмотреть, что пишут о Нике в интернете в свете их только закончившегося турне. Он никому не говорил, но очень гордился тем, что его девушка такая талантливая певица. Даже не будь группы и Илоны, рано или поздно она бы выбилась на сцену.

Он ввел запрос в поиске на самый популярный русскоязычный сайт новостей о музыкантах и нажал на раздел со свежими новостями. И то, что он увидел, очень сильно испортило ему настроение.

Под огромными буквами «Горячие новости» была статья, переведенная на русский с крупнейшего американского портала, с названием «Рай для двоих», сопровождавшаяся фотографиями. На фото были запечатлены Ника и тот самый блондин, с которым осенью она должна записывать песню дуэтом. Они шли по какой-то из улиц Майами и о чем-то общались, улыбаясь.

Игорь пролистал фотографии. Эти двое сидели в каком-то кафе, при этом парень явно пытался ухаживать за ней, держа ее руки в своих и прикрыв глаза. А на следующем снимке Коул взял ее за правую руку и рассматривал ее кольцо. Консультировал, настоящий бриллиант или нет?

Так, стоп, он должен ей верить. В СМИ часто пишут неправду. Вот именно, пишут. То, что он видел на снимках, никак не вязалось у него с доверием: на следующем фото этот овощ водил пальцами по Наташиной ладони, а на лице его невесты не было ни капли неприязни, только интерес. Это она так старается ради того, чтобы блондинчик не обиделся и не отказался петь с ней вместе? Или флиртует с ним в ответ, он же ее кумир? А может быть, мстит Игорю за тот случай в Сиднее? Тогда месть получилась весьма холодной, весьма расчетливой и весьма болезненной.

Он посмотрел на время: если у него на часах был час дня, то у Наташи утро и она, скорее всего, еще спит. Набрал ее номер два раза, но телефон был отключен. Отключила, чтобы никто не мешал ей и блондину ближе узнавать друг друга?

Игорь глотнул кофе и попытался успокоиться: нечего делать поспешные выводы. Он дождется утренних новостей и, исходя из них, все поймет. И все-таки трудно быть парнем такой девушки: ревновать приходится на каждом шагу, особенно когда она на другом конце мира. А у него даже нет возможности приехать к ней и быть рядом, чтобы охранять от таких смазливых парней, как этот Джейми.

Он дико соскучился по Наташе, ее мягким губам, теплу ее рук и ее заботе о нем за двадцать девять дней. Разговоры никак не могли заменить ему живого человека и физический контакт с ним, но он сдерживался от откровенного флирта с другими девушками и хождения налево, помня, что он пытается изменить свою жизнь.

«А ведь она публичный человек, – вдруг зашептал ему внутренний голос, вызывая обратно ревность и приглашая к ней злость, – и так будет всегда, и не только для пиара, а потому, что творческие люди живут порывами сердца. Если Наташа решит, что ты ей больше не подходишь, она без колебаний расстанется с тобой».

Он, конечно, не творческий человек, но тоже достаточно импульсивен, особенно когда дело касается его уязвленного самолюбия, приправленного жгучей ревностью, которая заставляет сердце бешено стучать о грудную клетку, а кулаки – сжиматься в бессилии.

И импульсивность подсказывала ему поехать вечером расслабиться с друзьями в клуб, чтобы не мониторить каждую минуту новости о Нике.

День пролетел незаметно: Игорь пытался занять себя различными делами, и ему это удалось. С наступлением сумерек он с Тимуром и еще несколькими знакомыми парнями приехали в клуб «Сердце зимы», в котором любила собираться золотая молодежь Москвы. В начале вечера Игорь пообещал себе, что приведет сюда Наташу, если она здесь не была. Ей понравилось бы великолепие этого места и контрасты белого, голубого и красного цветов в интерьере клуба.

Он не любил пить алкоголь и делал это настолько редко, насколько возможно, но в свете сегодняшней ситуации его тянуло к барной стойке очень сильно. Тимур отказался составить ему компанию, аргументируя тем, что они только что пришли и ему нужно быть трезвым, чтобы достойно танцевать. Игорь пошел к бармену один.

– Что желаете? – спросил тот его, покручивая бутылки воздухе.

– Коньяк, желательно «Хеннесси».

– Фу, – прокомментировала его выбор девушка, подошедшая к нему. – Никогда не понимала, как можно пить эту дрянь.

Он согласился с ней после того, как опрокинул в себя стакан с напитком.

– Действительно, редкостная дрянь. Меня зовут Игорь, а тебя?

– Я Софи. – Девушка тряхнула белыми волосами, обнажая глубокий вырез на белой майке, под которой ничего не было. Он перевел взгляд выше и вглядывался в ее лицо настолько, насколько это было возможно при скудном освещении клуба, и она показалась ему общим внешним видом неуловимо похожей на Наташу.

– Какого цвета твои глаза, Софи? – сказал он, чтобы не забыть ее имя.

– Цвета абсента. – Она подмигнула ему и взяла из рук бармена бокал. Тот подвинул к ней бутылку с этой настойкой, наблюдая за ней с интересом, как и Игорь.

На бокал она положила треугольную ложку с отверстиями и двумя кусками сахара на ней. Затем взяла абсент и налила его через ложку, вместе с этим делая рафинад пропитанным алкоголем. Удовлетворительно кивнув после заполнения бокала на треть, Софи сняла один из кусков сахара и отложила на небольшое блюдце, стоящее рядом. И попросила бармена поджечь напиток.

Зеленая жидкость весело загорелась, перекидывая огонь на сахар, который тут же начал плавиться в синем пламени, превращаясь в сироп. Когда сахар полностью растаял и образовал кристаллы в бокале, она накрыла бокал блюдцем и зажгла на три секунды тот кусочек сахара, который ждал своей очереди на нем. Потушив его, девушка залпом выпила абсент в бокале и закусила «поджаренным» кусочком сахара.

– Попробуй и ты, – предложила она Игорю, делая бармену знак повторить.

– Почему ты думаешь, что я ни разу не пил абсент? – Устроенное ей огненное шоу ему понравилось, и он захотел повторить это сам.

– Потому что если хоть раз попробуешь – он станет твоим любимым напитком.

Чуть позже, всматриваясь в собственноручно зажженный напиток и плавящийся кусок сахара на ложке, Игорь подумал, что точно так же горит его жизнь: неизвестно, когда ты проживешь самую яркую часть своей жизни, но потом… Потом начнется угасание. Или в любой момент тебя что-то уничтожит, как блюдце уничтожает этот огонек, перекрывая доступ к кислороду. Нужно жить полной жизнью, а не гаснуть: нужно брать от жизни все.

Он выпил погасший абсент, ощущая горький вкус полыни во рту. И почувствовал, как к его губам что-то прикоснулось. Он открыл глаза и увидел, что Софи пытается скормить ему сахар с блюдца.

– Нужно закусить, – пояснила она.

Игорь послушано взял зубами рафинад, и сладость на время перебила горечь. Бармен протянул ему нарезанный дольками лимон. Он взял две, закусывая настойку.

– Понравилось? – спросила девушка.

– Да, – ответил он.

И потащил девушку на танцпол.

После двух песен ему захотелось повысить расслабленное состояние до максимума, поэтому он заказал еще две порции абсента: себе и Софи. После алкоголя он дождался окончания звучащего медленного танца, и на следующей композиции пара вернулась к веселью.

Танцы распаляли обоих все больше и больше. Одно неловкое движение девушки – и она врезалась в молодого человека, несущего сквозь толпу два коктейля.

«Идиот, – подумал с раздражением Игорь, – кто носит напитки через танцпол?» Во избежание таких случаев танцевальный зал в клубе был круглым и через каждые несколько метров была входная дверь, чтобы можно было пробраться в любой сектор зала, не причиняя никому неудобств.

– Простите, – офигел парень, глядя на то, как его коктейли растекаются по белой майке незнакомки, делая ту на восемьдесят процентов сексуальнее.

Девушка что-то ему сказала и вернулась к Игорю. Он одобрительно улыбнулся, кинув быстрый взгляд на испорченную сине-красными кляксами майку.

– Зато такого рисунка точно ни у кого не будет. – Он провел пальцем по вырезу, кладя ладонь на ее грудь, и услышал судорожный вздох.