– Почему ты спрашиваешь?

Она оторвала взгляд от ягод.

– Да так.

Я собиралась продолжить разговор, но меня прервал звонок в дверь. Через две секунды громыхнула дверь ванны, с паническим «Нет, еще рано, рано, рано!» по коридору пронеслась Мэл и захлопнула дверь своей комнаты.

Усмехнувшись, я подошла к двери и сняла трубку домофона.

– Да?

– Привет, это Джош, – сообщил приятный низкий голос.

– Шестой этаж, – ответила я, нажимая на кнопку «Открыть».

Дождавшись щелчка входной двери, я повесила трубку и открыла дверь квартиры.

Первым делом в глаза бросились каштановые кудри, достающие Джошу до плеч. Но потом меня отвлек букет у него в руках. Поднявшись на этаж, он огляделся и, как только заметил меня, тут же направился к нашей двери.

Подойдя, он вместо приветствия протянул мне букет.

– Это вам.

Сдержанная улыбка ему шла.

Я взяла цветы. На секунду мне показалось, что я заняла мамино место и встречаю парня Мэл, который ведет ее на выпускной бал.

– Меня зовут Элла.

И ткнула букетом себе за спину.

– А это Лив.

Можно не оборачиваться, и без того понятно – она высунулась из кухни посмотреть, что происходит у входной двери.

– Я Джош, – представился он.

Я распахнула дверь пошире и махнула ему:

– Заходи.

В коридоре первым делом он разулся.

– Куртку можешь повесить здесь, – кивок на вешалку у двери.

Мы редко ею пользовались. Чаще всего я швыряла куртки на комод, у которого бросала ботинки.

Джош повесил свою тонкую джинсовку и в нерешительности замер.

– А… а где Мэлани?

– Или снова уснула, или красится, – весело отрапортовала с кухни Лив.

Джош озадаченно посмотрел на меня, но я только рассмеялась и покачала головой.

– Здесь она. Хочешь пить?

Джош кивнул, и я показала ему на диван.

– Можешь сесть и расслабиться.

Я отправилась за водой. Лив перехватила меня, стоило переступить порог кухни.

– Ну? – взволнованно зашептала она. – Вблизи он, кажется, так же хорош, как отсюда?

Я щелкнула ее по лбу.

– Иди и поговори с ним.

Она потерла место, куда пришелся щелчок.

– Ты прекрасно знаешь, я не люблю людей.

– Не путай себя со мной.

– И правда.

Пока я наливала воду в стакан, она заглянула в гостиную.

– Нечестно. У него волосы лучше, чем у меня.

– У тебя фантастические волосы, – я искренне завидовала ее мягким локонам. – Отнеси, сделай доброе дело.

Я сунула ей в руки стакан и вытолкнула из кухни. Бросив ее одну, я быстро зашла к себе и взялась за телефон.

Я: Два варианта, чем кончится сегодняшний вечер: либо я съем слишком много и лопну (позволю заметить: в этом случае я желаю быть похороненной со всеми своими книгами).

Чжэ Ён: Либо?

Я: Хм-м-м. На самом деле больше ничего в голову не идет.

Я: Почему ты еще не спишь?

Чжэ Ён: Меня разбудило входящее от тебя.

Я: Упс.

Я: Отключи звук и спи дальше.

Чжэ Ён: Расскажешь завтра, как прошло?

Я: Ок. Спокойной ночи!

Я вернула телефон на письменный стол и уже пошла в гостиную, как Мэл чуть не сбила меня с ног. За это время она успела не только уложить волосы, чтобы они мягкими волнами ниспадали ей на лицо, но еще подобрать юбку и рубашку, которые смотрелась на ней стильно и вместе с тем небрежно.

– Вау! – я со всех сторон ее осмотрела. – Шикарно выглядишь! Ты даже на работу так не наряжаешься.

Она бросила на меня уничижающий взгляд…

– Я всегда выгляжу «шикарно».

…и побежала в гостиную. А я присоединилась к Лив, которая тем временем снова скрылась на кухне, словно в бункере, и оттуда наблюдала за Мэл с Джошем.

Стоило ей зайти, он тут же вскочил, чуть не запутавшись в собственных ногах. Они улыбнулись друг другу. Джош не сильно выше ее. Я почему-то всегда думала, что Мэл нравятся парни сильно выше. Джош обвел ее взглядом, и мне показалось, она покраснела.

Я отвернулась, чтобы не вмешиваться в эту сцену, и вытащила из духовки запеканку из фенхеля. Лив все еще занималась клубникой, когда к нам зашли Мэл с Джошем.

Я выставила запеканку в центр стола.

– Надеюсь, ты не имеешь ничего против сыра и капельки овощей.

Мэл закатила глаза.

– Почему всегда столько сыра?

– Ничего не могу поделать.

Я взяла ее тарелку и положила запеканку, потом Лив, Джошу и, наконец, себе. – Не понимаю, как тебе может не нравиться? Мы вообще родственники?

– Хороший вопрос, – вставила словечко Лив. – Может, нас перепутали в роддоме?

– Мы же не тройняшки, – возразила Мэл.

– А это работает только с детьми, которых рожают одновременно?

Я нахмурила лоб.

– А как еще, по-твоему, можно кого-то перепутать в роддоме?

– Наверное, ее подменил инопланетянин, когда я родилась, – ударилась в размышления Лив.

– Думаю, если кто здесь инопланетянин, то это ты, – вставила я, прищелкнув языком.

Джош внимательно следил за перепалкой, не хуже ведущего ток-шоу. Наш обмен любезностями, кажется, его не спугнул – напротив. Улыбка переросла в широкую усмешку, сделав его еще более симпатичным.

За нашим столом редко собиралось больше трех человек, если не считать Эрин, так что видеть кого-то сидящим напротив было довольно необычно.

Несколько минут мы молча ели. Получилось и в самом деле съедобно. Мысленно я пожала себе за это руку.

Тишину нарушила Лив.

– Скажи-ка, Джош. Твоя история вашего знакомства подробнее той, что у Мэлани?

Джош покосился на Мэл, но та лишь пожала плечами, и он снова перевел взгляд на Лив.

– Зависит от того, что она вам рассказывала.

– Что вы встретились в Нью-Йорке, – ответила я. – Собственно… на этом всё.

– Мы и правда познакомились на конференции в Нью-Йорке. Но рассказывала ли она, как в перерыве между докладами плеснула воду мне в лицо?

– Почему? – Лив напряженно перегнулась через стол.

В уголках глаз Джоша собрались морщинки смеха.

– Она решила, что я сказал кое-что… неуместное. Хотя это был парень рядом со мной!

Я фыркнула. Типичная Мэл – сначала делает, потом думает.

Лив открыла рот.

– Что он сказал?

Мэл сковыривала с запеканки сыр и оставляла на краю тарелки.