Где-то на фоне я уловила голос Валентины. Мне нравилось ее слушать, но последние слова я, при всем своем желании, не могла понять. Словно девушка разговаривала на известном только ей одной языке, а не на английском. Я подняла взгляд, когда услышала Криса. Его слова почему-то всегда вызывали у меня неподдельный интерес…

– Скарлетт, мы не будем насильно заставлять тебя верить в то, что сейчас расскажем. У тебя есть право выбора, но ты должна осознавать, что отрицание будет выглядеть неуместно и глупо. Ты многое видела собственными глазами, и твой скептицизм должен уже бежать в ужасе, а не бороться.

Я качнула головой, понимая, что он имеет в виду.

Все перевели взгляд на Натали. Истории Валентины больше походили на легенды, и теперь мы должны были перейти к той части, ради которой здесь собрались.

– Она останется, – сказала я.

Зачем было скрывать от нее правду? Мне требовался самый обыкновенный человек рядом, не то я бы сошла с ума от переизбытка сверхъестественного. Все просто кивнули, согласившись с моим решением.

– У каждого ангела-ученика, как и у демона, есть определенные задачи. Чтобы перейти на новый уровень и стать настоящими хранителями, нужны высокие баллы. Ангелам моего возраста дают в качестве подопечных подростков, как и Скотту. Мы со Скоттом связаны, потому что у нас одна общая цель – ты. Моя обязанность: переманить тебя на хорошую сторону, оберегать от грехов и указывать правильный путь. Демоны делают все наоборот, но им категорически запрещено подвергать подопечного и его здоровье опасности. Все должно быть в рамках дозволенного. Этот браслет, – Крис поднял запястье, – предупреждает меня, когда тебе нужна помощь в выборе, или же о том, что ты попала в беду и нуждаешься в помощи. У Скотта начинает светиться серьга. У каждого ангела и демона разные амулеты. Без них мы, можно сказать, бессильны.

– Пока мы находились на небе, – подхватил Скотт, – у нас с Крисом было что-то, похожее на соревнование. Мы оба раз в две недели должны были спускаться на землю и подталкивать тебя либо к хорошему поступку, либо к плохому. Когда я обогнал Криса по победам и оказался впереди, Айгуст испугался, что его ученик может проиграть, и отправил Криса на землю. Сати, наверное, решила, что это еще один этап нашего обучения, и поэтому послала меня вслед за Крисом с интервалом в несколько минут. Мы притворились твоими новыми одноклассниками, используя свои способности: Крис – убеждение, я – принуждение. Мне казалось, если быть ближе к тебе, шансов выиграть у меня появится больше, именно поэтому я поселился у Арната, твоего соседа. Мы продолжили соревнование, которое чуть не превратилось в маленькую войну. Чем больше мы проводили времени на земле, тем сильнее к тебе привыкали, поэтому поездка в заповедник была твоей возможностью передохнуть от нас, а мы могли собраться с мыслями. Поэтому мы отказались от экскурсии.

– Также нам нельзя влюбляться в смертных, – взял слово Крис, – а уж тем более в подопечных. Любовь ангела к человеку закрепляется поцелуем. Из-за того, что человек не способен видеть ангелов и демонов, проблем с запретными чувствами не возникало. Скотт уже поведал тебе небольшую часть этой истории, поэтому я не буду повторяться. Я лучше расскажу, что случилось после того, как я вернулся на небо. Из-за инцидента со Скоттом первое время Академия была свободна от Высших и Главных. Ты знаешь, кто такие Высшие и Главные? – Он посмотрел на меня исподлобья. Я кивнула, потому что читала о таких. – Так вот. Пока их не было, я ощущал себя более-менее нормально, но после возвращения Айгуста все перевернулось. Его и Сати наказали, поселив в их сердцах убивающую изнутри тоску за то, что они нарушили закон. Отправить нас со Скоттом на землю было огромной ошибкой. Не знаю, о чем наши наставники думали в тот момент, но я очень виню себя за то, что не попытался остановить Айгуста и не попросил никаких объяснений.

Когда Айгуст умер, я перестал быть ангелом. Не знаю почему, но я перестал считать небеса своим домом. Я пообещал тебе улыбающиеся облака, но не сдержал слово, поэтому все это время, не считая одного раза, ты использовала свое воображение, за что я искренне прошу прощения. Мне хотелось покинуть небеса, я жаждал вернуться на землю, и, как бы это ни звучало, я ужасно хотел к тебе. Ночью, когда мне не спалось, я вышел в любимый сад Айгуста. Именно там Валентина, Марф и неожиданно появившийся Скотт решили помочь мне. Скотт лишился Сати и поэтому чувствовал то же самое, что и я. Мы нарушили покой священного места на небесах, чтобы попасть сюда, и, преступив несколько правил, оказались в Питтсбурге, – закончил Крис.

В их небольшом рассказе было столько эмоций… Я поверила каждому слову. И была в растерянности. Все это время я дорожила вовсе не людьми, все это время я общалась с крылатыми созданиями. Все это время они оберегали меня. Я посмотрела сначала на Скотта, а потом перевела взгляд на Криса. Теперь стало понятно, почему они не позволяли дотрагиваться до их спин. Если я права, то спина – самая чувствительная часть тела у демонов и ангелов.

Дальше я действовала на автопилоте. Я просто поднялась и обняла каждого, кроме Натали. Она утирала слезы, то снимая, то надевая очки. Видимо, ее очень сильно впечатлила история моих друзей. Они по-прежнему оставались моими друзьями. Они проделали огромный путь ради меня. Не это ли та самая настоящая дружба?

Валентине захотелось заплести мне колосок, и благодаря густоте моих волос он получился очень толстым. Она вытащила две передние небольшие прядки и оставила их лежать на висках.

– Эти двое без ума от тебя, хоть и отрицают это. Тебе удалось превратить Скотта в хорошего демона.

Я рассмеялась.

Хороший демон… звучало так странно. Я посмотрела на Скотта, который с нежностью смотрел на меня. Впервые я заметила его чувства. Я ответила ему улыбкой. А потом Валентина наклонилась к моему уху и прошептала так, чтобы слышала только я:

– Ты можешь делать с ними, что угодно, но ни за что не позволяй им целовать тебя в губы, хорошо? – Я кивнула, немного оцепенев.

Внутри меня все было по-прежнему напряжено. Я думаю, любой человек с трудом бы сохранял невозмутимость, узнав, что близкие ему люди оказались вовсе не людьми.

Через пять минут Натали потеряла сознание. Я хотела позвать врача, но Марф остановил меня, взяв за руку.

– Она просто в шоке. Судя по всему, Натали не так крепка, чтобы выдержать свалившееся на нее. Доктор здесь не нужен. Она поспит немного и придет в себя. Все будет нормально, не волнуйся, – он улыбнулся мне.

– Как вы прошли через фойе? Как вас пропустили? – спросила я, когда мы с Валентиной намочили тряпку и положили ее на лоб девушки. – Использовали свои способности?

– Да. Все время, пока мы были на земле, мы прибегали к их помощи, – сказал Скотт.

– Вы вернетесь на небо? – задала я следующий интересующий меня вопрос. Все замолчали и начали переглядываться. Я спросила что-то не то? И тут я все поняла. – Как скоро?

Мне, конечно, безумно хотелось, чтобы они навсегда остались со мной. Но зачем отрицать очевидное? Они ангелы и демоны, их место на небе, как ни крути. Хотя было бы неплохо, будь у меня возможность провести больше времени с ними.

– На самом деле нас заберут, – неловко начал Марф и, поймав мой непонимающий взгляд, продолжил уже более уверенно: – Понимаешь, Скарлетт, за все надо платить, и ангелы с демонами – не исключение. Мы натворили дел, когда пытались спуститься на землю, поэтому нас выслеживают.

– Что именно вы сделали? И что вам за это будет? – спросила я, но Крис подскочил, когда Марф снова открыл рот, собираясь мне все рассказать.

– Нет, молчи. Это неважно, Скарлетт. Я не хочу тратить дни, а может, и часы на то, чтобы все время говорить о небесах и наших сущностях. Мы поведали тебе самое главное, за остальное можешь не переживать, тем более Натали очнулась, а мне не хочется, чтобы она вновь потеряла сознание от услышанного.

Я обернулась. Соседка по комнате попыталась подняться, но чуть не упала обратно, если бы не вовремя подошедшая к ней Валентина. Она сказала, что Натали нужен воздух, поэтому они с ребятами решили наведаться в ближайшее кафе за едой, так как купленная ранее уже закончилась. Пошли все, кроме Скотта.

Он сидел на моей кровати, свесив одну ногу, а вторую подтянув к груди. Прислонившись спиной к изголовью, Скотт смотрел на меня. Я по-прежнему стояла у двери и не знала, что делать. Уже второй раз мы оказались наедине, но теперь я чувствовала себя прекрасно. Странно, да? Хотя я по-прежнему была напряжена. Мой палец дергается, и я решила убрать руки за спину.

– Может, присядешь? – спросил он, наклонив голову и разглядывая меня. Кажется, что после признания Криса и Скотта мы все сблизились. – Или боишься?

Он решил, что я испугалась его сущности? Я заметила неуверенность в его глазах. Нет, ты не должен так думать, ты ведь по-прежнему Скотт Хэзэвей. Мой Скотт.

Я подошла к кровати. Скотт пересел на другой край, уступив мне место. Ну, а я решила прилечь. По телу разлилась приятная усталость. Рассказы о демонах и ангелах неплохо потрепали нервы.

– Ты напряжена, – голос Скотта вырвал меня из глубин подсознания.

– Я не боюсь тебя, Скотт. Хочешь, верь, хочешь, нет, но ваше признание не испортило мое представление или мнение о вас, как там правильнее. Да и как такое может произойти? Я дружу с ангелом и милым демоном, разве это не круто?