Приходится признаться самой себе – я действительно часто стала отменять занятия. Иногда потому, что уставала настолько, что едва могла держать глаза открытыми. Иногда потому, что работы было столько, что я не успевала даже пообедать, не то что доехать до репетитора. А иногда… иногда просто хотелось побыть с Игорем, поймать те редкие часы, когда у него нет тренировок, а у меня – срочных заказов.

– Но я не могу бросить Игоря, – вырывается у меня. Голос дрожит, и я ненавижу себя за эту слабость. – Мы и так редко видимся из-за тренировок и учебы.

А еще все никак не можем остаться наедине – все время чьи-то родители дома. Но эту мысль я оставляю при себе.

– А я и не предлагаю тебе бросить Игоря. – Мама вздыхает и поправляет очки. – Я хочу, чтобы ты бросила магазин.

– Что?! – От неожиданности и возмущения я вскакиваю, и стул с грохотом падает за моей спиной. В ушах звенит, а щеки пылают от стыда за свою несдержанность. Я машинально поднимаю стул, чувствуя, как все взгляды прикованы к моим дрожащим рукам.

– Лесь, – мама говорит мягко, но в ее голосе сквозит сталь, – ты и сама понимаешь, что так жить нельзя. Ты ничего не успеваешь. Устаешь. Отменяешь репетиторов. А когда не отменяешь, приходишь неподготовленная. И что дальше? Снова не поступишь? До пенсии будешь работать в магазине?

Она делает паузу, а папа неожиданно добавляет:

– Знаешь, пенсионерка-книготорговец – это мило, когда в уютном детективе. А в реальности картина удручающая.

Он тут же осекается, вспомнив об Ирине Львовне.

– Извините, я не вас имел в виду.

– Все в порядке. – Ирина Львовна улыбается, но ее глаза остаются серьезными. – Леся, твои родители правы. Я ценю твой вклад в развитие магазина и рада, что у тебя все получается. Но я не учла, что должность управляющей – непосильная ноша для вчерашней школьницы. Особенно если она готовится к экзаменам. Я ни в коем случае не хочу мешать твоему будущему.

– Вы меня увольняете? – спрашиваю я, и мой голос звучит так тихо, что его едва слышно.

– Ну что ты, милая, нет. – Ирина Львовна качает головой, и ее серьги покачиваются в такт. – Я даю тебе отпуск. Подготовишься, поступишь – и возвращайся. Место будет тебя ждать, сможешь подрабатывать. А сейчас сосредоточься на учебе, хорошо?

– И вы закроете магазин? – В моей голове уже рисуются мрачные картины – пустые полки, вывеска «На ремонте», пыль на некогда любимых книгах…

– Нет, конечно, – смеется Ирина Львовна. – Я найду временного управляющего. А ты сможешь ему помогать в выходные, если захочешь.

Не могу поверить, что в один миг может рухнуть все, что я с таким трудом создавала на протяжении почти двух месяцев. Еще полчаса назад я строила планы, записывала в блокноте идеи для новогодних полок и праздничных боксов, мечтала о том, как украсим витрину к Хеллоуину. А теперь сижу, готовая расплакаться, и понимаю, что вот так закончилась моя головокружительная карьера Книжной принцессы – так меня называли в Сети, намекая на отношения с Игорем, которые мы не скрывали.

– Можно я хотя бы проведу Хеллоуинский праздник? – спрашиваю я, не особо надеясь на положительное решение. Но я планировала эту книжную вечеринку целых две недели! Уже заказала тыквы, специальные свечи в виде черепов, даже договорилась с местным кафе о коктейлях с «кровавым» сиропом…

Родители переглядываются, и в этом молчаливом диалоге я читаю всю их нерешительность.

– Хорошо, – наконец говорит папа. – Две недели – твоя законная отработка.

– А потом – учиться, учиться и еще раз учиться, – цитирует Ленина Ирина Львовна с легкой улыбкой.

Я раздраженно думаю, что она наверняка услышала это от него лично – в ее голосе звучит такая уверенность. Но тут же стыжусь собственных эмоций. Эта женщина сделала для меня невероятное: вытащила из уныния, дала шанс почувствовать себя нужной. А ее магазин… Именно там я снова встретила Игоря после нашей долгой ссоры. Стоит радоваться, что эти два волшебных книжных месяца вообще случились в моей жизни.

– Я пойду спать, устала, – говорю я, вставая из-за стола. Ноги кажутся ватными, а в глазах стоит предательская влага.

– А ужинать, Лесь? – Мама выглядит немного виноватой, ее рука тянется ко мне, но останавливается на полпути.

– Неохота, – честно отвечаю я. Аппетит действительно пропал – кажется, даже чашка чая сейчас не влезет.

Но, поднимаясь в свою комнату, я ловлю себя на мысли, что мне хотя бы есть кому позвонить и поплакать в трубку.

– Лесь, ты чего рыдаешь? – голос Игоря звучит обеспокоенно, с легкой хрипотцой – он только что вернулся с вечерней тренировки.

Я всхлипываю, вытирая мокрое от слез лицо рукавом свитера, и пересказываю ему весь разговор с родителями. Рассказываю, как рухнули все мои планы, как больно было слышать эти аргументы, против которых не поспоришь.

– Засада. И чего делать?

На другом конце провода слышно, как Игорь устраивается поудобнее – скрипит кровать, шуршит одеяло.

– Ничего. Они правы так-то. Я забила на учебу, но я не могу всю жизнь стоять у кассы, пусть и книжного. Надо поступать, учиться. Столько денег и сил вложено в репетиторов.

– Фу, какая ты разумная, – ворчит Игорь.

– Просто не хочу пропустить еще год, – продолжаю я. – Тогда над тобой все будут ржать, что у тебя девушка тупая.

Я вздыхаю, представляя, как его друзья по команде будут подкалывать его за это.

– Хочешь секрет? – неожиданно спрашивает Игорь, и в его голосе появляется та самая игривая нотка, от которой у меня замирает сердце.

Я вспыхиваю, вспоминая, чем закончился его прошлый «секрет» – той ночью, когда он признался, что прочитал все подаренные мной книги. Но сейчас нас разделяют километры и осенняя непогода, так что…

– Хочу, – отвечаю я, закутываясь в одеяло плотнее.

– Я вообще не хотел тут учиться, – признается он, и его слова повисают в воздухе.

– Тогда зачем поступил? – спрашиваю я, чувствуя, как сердце начинает биться чаще.

– Чтобы видеться с тобой.

– Что?! – Я сажусь на кровати, не веря своим ушам. – Ты сделал важнейший выбор в жизни, определил свое будущее, только чтобы…

– Ага. Учиться с девчонкой, которая мне нравится, – смеется он. – Поэтому я и списывал, Лесь. Точнее, планировал. Страшно боялся, что не поступлю и мы окажемся далеко.

– А я взяла и всех переиграла, – грустно улыбаюсь я, вспоминая, как усердно готовилась к экзаменам, мечтая уехать подальше от всех.

Теперь придется учиться с удвоенной силой, чтобы не оставлять там Игоря одного. Мысль об этом одновременно пугает и вдохновляет.

– Слушай, а почему ты никогда мне не говорил? – спрашиваю я, играя кончиком одеяла.

– А ты? – парирует он.

– Со мной все понятно. Девочки вообще пугливые, а я еще и странненькая, судя по последним событиям. Но ты-то спортсмен, красавчик, уверенный в себе.

– Продолжай… – в его голосе слышится ухмылка.

– Игорь, я серьезно! – протестую я, хотя сама улыбаюсь.

– Да по тем же причинам, по которым не признавалась ты, – наконец говорит он серьезно. – Не хотелось лишиться дружбы, если вдруг нет взаимности. Ну и еще… – Он медлит, и я слышу, как он нервно постукивает пальцами по микрофону.

– Ну?! – нетерпеливо подгоняю я.

– Ты все время подшучивала над спортсменами. Активно пыталась меня окультуривать и развивать. И я вроде как решил, что тебя недостоин.

– Ты издеваешься?! – восклицаю я, садясь на кровати. – Это я хотела тебе соответствовать! Ты круто играешь, у тебя есть перспективы попасть в хороший клуб, а я? Хоть умной быть – и то сойдет.

– Похоже, мы с тобой не очень хорошо друг друга понимали, хотя утверждали обратное, – задумчиво говорит Игорь.

– И столько времени потеряли, – вздыхаю я, представляя, как все могло случиться иначе.

– Там все равно до совершеннолетия ничего интересного, – шутит он, и я слышу, как он переворачивается на кровати.

– Тебе бы все об одном! – фыркаю я, хотя сама краснею.

– А ты, скажешь, об этом не думаешь? – его голос становится тише, интимнее.

– Думаю, – признаюсь я шепотом. – Но родители теперь бдят за мной активнее. А еще учеба…

– И мои, – смеется Игорь. – Чтобы Лесеньку, паршивец, не обидел.

– С ночевкой не отпускают. На дачу не ездят. Грусть, – жалуюсь я, мечтая, как мы могли бы проводить время вместе.

И не объяснить ведь, что нам по восемнадцать. Мама даже прочитала мне лекцию о вреде раннего начала половой жизни. Я краснела, она думала – от неловкости, а на самом деле – из-за вранья. Ведь было уже поздно что-то признавать.

Вот так я и вернулась в осеннее уныние. Ни работы, ни возможности насладиться первыми отношениями. Учеба, учеба и только учеба. И бесконечный дождь за окном, который стучит по подоконнику, словно отсчитывает время, которое мы теряем. Но в этом унынии есть и светлая сторона – теперь я точно знаю, что Игорь чувствует то же, что и я. И это знание греет лучше любого одеяла.

Хеллоуин в «Магии книг» должен был стать моим лебединым танцем – шансом попрощаться со ставшим родным магазином, отпраздновать наш успех и напоследок получить удовольствие от любимого дела. Но вместо радости я чувствую лишь тяжелый камень в груди. Хотя впервые за все время все идет идеально по плану. Доставки приходят вовремя, типографии не косячат, даже издательства, обычно такие нерасторопные, прислали ноябрьский заказ на неделю раньше. Теперь у меня целое богатство – куча тематических полок, книги с которых так и просятся в руки читателей.