— Слушай, этот город не выдержит. Мы едва выбрались из долгов после страховых выплат. У Легаси просто нет ресурсов на новую команду.

— А если городу не придётся платить?

Теперь уже она приоткрыла рот. — Что?

— Если Легаси не будет покрывать зарплаты или страховки, тогда город согласится?

Она моргнула пару раз, я почти видел, как в её голове закрутились шестерёнки.

— Город всегда сам содержал команду. Это вопрос гордости. Ты хочешь под крыло Лесной службы?

— Нет. Мы будем следовать их регламенту, но финансироваться — частным образом.

Её глаза сузились. — Кем именно?

Теперь моя очередь была замешкаться. — Мной.

Одна идеальная бровь взметнулась вверх. — Серьёзно?

— Серьёзно.

— Баш, обычный участник команды зарабатывает от шестидесяти тысяч в год — и это без начальства, без кураторов, без всего прочего. Тебе нужно будет содержать команду из восемнадцати-двадцати человек. Это минимум миллион в год, не считая всех накладных расходов.

Улыбка вспыхнула автоматически. — Приятно видеть, что ты используешь свою MBA. Когда ты выпустилась? Пару месяцев назад?

— Следишь за мной, Баш? — парировала она.

— Всегда. И я прекрасно знаю, сколько это стоит. Я потяну. — Я посмотрел ей прямо в глаза, чтобы она поняла: я не блефую.

Она восприняла информацию о моём достатке спокойно — как и всё остальное. Просто кивнула и перешла к следующей проблеме. Эмми никогда не заботилась о деньгах — ни когда они были, ни тем более, когда их не было. — Деньги — не единственная проблема.

— Совет, — согласился я.

— Весь город. Баш, ты построил это здание на участке Парсонов…

— Это мой участок. Уже три года как. — С тех пор, как я продал своё первое приложение. Половину выручки потратил на землю, другую отдал брокеру. С тех пор было ещё четыре релиза. Деньги — не вопрос.

— Не в этом суть. Мы в полумиле от склона, не больше. — Её голос стал тише, плечи опустились. — Почему здесь?

— Потому что если бы я не купил землю, её бы забрали застройщики. Ты хочешь, чтобы здесь были кондоминиумы? Туристы, лезущие к склонам? Лучше уж мы — парни, как наши отцы — чем толпа студентов, устраивающих пикники и перепихи на месте, где наши отцы погибли.

Она колебалась, её глаза заскользили из стороны в сторону — так она делала, когда принимала решение. Господи, пусть оно будет верным. Заставить Эмерсон передумать было практически невозможно.

— Помоги мне, Эмерсон. Ты знаешь город. Ты можешь помочь.

Её взгляд встретился с моим. — Ты просишь этот город снова начать кровоточить, когда крови почти не осталось.

— Я прошу этот город вдохнуть, начать жить заново.

Она медленно повернулась, осматривая каждый угол здания. Большой зал, используемый для встреч, тренировок и просмотра футбола. Офисы. Кухня. Длинные столы в столовой. Лестница вниз — к жилым помещениям для тех, кто не хочет жить в городе.

— Я подумаю, — сказала она.

Я выдохнул. Это было “может быть”. А “может быть” — уже что-то. Совет, владельцы бизнеса — я справлюсь. Где дело касается денег — я найду путь. Но где речь идёт о чувствах… для города я чужак. Я уехал, когда Легаси только вставал на ноги.

Я уехал от Эмерсон.

Она подошла к двери, остановилась у фотографий. Команда десятилетней давности. Восемнадцать героев. Восемнадцать спасательных капсул. Восемнадцать гробов.

Её пальцы коснулись снимка, где её отец обнимал моего. Они были неразлучны, дружили с начальной школы. Даже тела нашли рядом.

— Это их команда, Эмми. Наших отцов, наших друзей. Они любили эту работу. Я никогда, ничего у тебя не просил. А сейчас… — Я сжал челюсть. — Сейчас я прошу. Я умоляю тебя помочь вернуть их команду.

Она подняла на меня глаза. В её взгляде не было ни капли иллюзий — только голая, бескомпромиссная правда.

— А что ты знаешь о том, как управлять пожарной командой, Баш? Это не то, во что можно просто вбросить деньги и уйти.

Чёрт. Блять. Сука.

Я вздохнул: — Я работаю над тем, чтобы нанять человека, который будет управлять. Одного из тех, с кем я служил в Калифорнии.

— В Калифорнии? — спросила она, требуя правду.

— Я уже был в пожарной команде. Я знаю, что делаю.

— Сколько лет? — спросила она, соображая быстрее, чем мне хотелось.

— Шесть, — тихо ответил я.

— Ты ушёл т… — Она замолчала, покачала головой и с ироничной улыбкой закончила: — Я в итоге поняла, что ты в пожарной команде. Райкер сказал мне несколько лет назад, но я не знала, когда ты начал. Вы всё ещё с ним? С Райкером? С Ноксом?

— С Райкером. Нокс сейчас на севере, — ответил я. — Это у меня в крови. Всегда было. — Я потянулся к ней, просто чтобы держать её близко, чтобы не дать ей уйти.

Она отступила, и я не стал настаивать.

— Ты не обязан мне ничего объяснять, Баш. Ты никогда и не должен был.

Скажи ей. Давай.

— Есть ещё кое-что, что ты должна знать.

— Да?

— Я не остаюсь. Как только команда будет собрана, я уезжаю обратно в Калифорнию.

Будто кто-то нажал на стоп-кадр — её лицо стало маской. — Значит, ты действительно уезжаешь. Ты ждал, когда я буду в Лондоне… ты специально всё распланировал так, чтобы не видеть меня.

— Да. — Лгать было бессмысленно. Она знала меня слишком хорошо. Между нами никогда не было лжи. Грязная правда — да. Но не ложь. И я не собирался начинать сейчас.

Она кивнула дважды, затем резко развернулась и направилась к двери.

Чёрт. Это всё должно было быть проще. Чисто. Без боли. Но стоило ей выпрямиться на совете, и я понял, что попал по-крупному. И не в хорошем смысле.

— Эмерсон, пожалуйста. Это их наследие.

Она замерла, рука легла на ручку двери. Ее плечи дважды поднялись и опустились, прежде чем она повернулась ко мне.

— Нет, Себастьян. Мы — их наследие. А это… ты реконструируешь именно то, что их убило.

И, не сказав больше ни слова, она вышла, закрыв за собой дверь так тихо, будто уносила с собой последнюю мою надежду на успех.

Глава третья

Глава третья

Эмерсон

— Это просто дерьмо какое-то, — согласилась Харпер, перекрикивая гул голосов в баре. Wicked был самым популярным баром в городе, в основном потому, что это единственный бар в Легаси. Нам повезло занять пару стульев в пятничный вечер.

Хотя, зная Харпер, она могла бы выпроводить кого угодно с места. Я уже не раз видела, как её белокурые волосы и голубые глаза творили настоящую магию.

— Ну, вот так, — пожала я плечами, закидывая в рот мятный тик-так.

— Он так и не заговорил с тобой? Не пытался пообщаться? Ничего? — спросила она.

Я покрутила пустую рюмку в пальцах и поймала её в ладонь. — Нет. Просто попросил о помощи — и с тех пор ни слуху, ни духу. Я до сих пор не решила, что делать.

— Не могу поверить, что он реально здесь. Райкер ничего не говорил, клянусь.

Я успокаивающе улыбнулась ей. — Ты моя лучшая подруга уже больше двадцати лет, Харпер. Я знаю, ты бы сказала.

Она поникла. — Чувствую себя ужасно, что даже не заметила. Рай нечасто бывает дома, и я просто хотела провести время с этим засранцем. — Она подалась вперёд к бару. — Майк! Нам нужно ещё две! — крикнула она, поднимая рюмку, чтобы он увидел.

— Думаю, не только две, — пробормотала я, когда он кивнул.

— Отлично выглядишь, Харпер! — раздался голос одного из местных сзади, откуда у него был отличный вид на её задницу.

Я зацепила пальцами её ремень и дернула обратно на место. Она тут же развернулась и уже тыкала пальцем:

— Прекрати, Алекс. Я, на минуточку, воспитатель в садике твоего ребёнка, на случай, если ты забыл.

— Эй, я просто сделал тебе комплимент. Кстати, ты тоже отлично выглядишь, Эмерсон, — сказал Алекс с лукавой улыбкой.

— Ага, — процедила Харпер с ядом в голосе.

— Спасибо, Алекс, — одновременно сказала я и начала натягивать асимметричный свитер поверх красной майки.

— Значит, Варгас вернулся, да? — Он заёрзал бровями.

Ах, прелести маленького городка. — Он просто в гостях.

— Ага, пытается воскресить команду твоего отца, да? Как будто у него что-то выйдет.

Мои пальцы крепче сжали рюмку. Не могла понять, что злило больше: то, как легко он упомянул команду, или его тупое предположение, что у Баша не получится. Может, это и правда нужно сделать.

— Грег, забери своего дружка, — приказала Харпер, когда тот подошёл с другого конца бара.

— Ага, и заодно решу проблему глобального потепления, — отозвался он. — Но, если что, я считаю, у Баша отличная идея. — Он подмигнул мне и ушёл к своему столику.

Я уронила голову на руки, отчаянно нуждаясь в следующей рюмке. — Почему я не могу быть влюблена в него? — спросила я Харпер тихо. Она тут же наклонилась ближе, зная, что в маленьком городке уши везде. — Он же хорош для меня, правда? Забавный, добрый, стабильный. Да и внешне вполне себе.

— Грег — хороший парень, — признала она. — Можешь попробовать пару свиданий, посмотреть, к чему приведёт…

— Но? — спросила я, зная, что есть продолжение.

— Но если между вами не будет вот этого трахни меня прямо тут, у стены, тебе будет тяжело. — Она замолчала, когда Майк принёс нам ещё два шота лимончелло. Он кивнул и ушёл.

— Почему? Люди же счастливы и без бешеного влечения. Может, это и есть та философия “медленный побеждает гонку”?

Она закатила глаза. — Посмотри на Грега ещё раз.

Я обернулась и увидела Кэрри Кук, прислонившуюся к его плечу. Она рассеянно проводила пальцем по шву его рубашки. — И что? — спросила я у Харпер.

— Ты злишься? Подумай по-настоящему.