Мой брат не выглядел уверенным и всё ещё был в страхе.

Как Дани смог втянуть таких маленьких детей в это?

Он прекрасно знал о коробке с фотографиями, там было много наших. И он не раз давал понять, что хочет разрушить мою репутацию, что если я не буду с ним, он получит удовольствие от того, чтобы увидеть меня на дне.

Вот же придурок.

То, что он связывался со мной, ещё можно было стерпеть. Но с моим братом?

Этот парень понятия не имел, с кем связался.

Я провела всё утро в кафе, печь пироги, готовя брауни, сэндвичи, тесто для маффинов… К двум часам дня я была выжата как лимон.

— Отдохни пол часика, милая, — сказала мне миссис Миллс, протянула пару сэндвичей с тунцом и кивнула в сторону двери.

Уговаривать меня не пришлось. Я накинула пальто, взяла сэндвичи и вышла на улицу, чтобы насладиться волшебной атмосферой Праздника Костров. Вечером должны были зажечь четыре костра — по одному на каждой стороне города. Везде развесили гирлянды и транспаранты — весь город старался, чтобы ночь получилась волшебной. По прогнозу, снег должен был идти почти весь день, но к вечеру обещали ясную погоду, и к этому моменту всё уже укрылось красивым белым покрывалом. Безумие, что уже в начале ноября было так холодно, но в этом мире вообще всё с ума сошло.

Я шла по улицам Карсвилла и вспоминала прежние праздники. Мы всегда собирались у одного из костров, иногда разводили свой собственный, жарили зефирки и ели их с печеньем… Кейт обожала этот праздник. Она говорила, что, глядя на огонь, чувствует себя в другом времени, и могла сидеть у пламени часами. Я тоже это чувствовала. Не знаю, что особенного было в этом празднике, но собраться у огня со старыми друзьями всегда было по‑особенному тепло.

С Дани мы даже оставались до тех пор, пока не расходились все. Когда он был добрым и заботливым, он позволял мне положить голову ему на колени и перебирал мои волосы пальцами, пока я не засыпала. Один раз он даже отнёс меня на руках в машину и отвёз домой. Я проснулась только тогда, когда он слегка встряхнул меня, чтобы сказать, что мне пора в комнату, если я не хочу напугать родителей.

У Дани всегда были проблемы с характером. Это не было для меня новостью. Но то, что он сейчас творил… Я знала, что он мог взорваться, сделать что-то на эмоциях, но чтобы он манипулировал детьми, чтобы заставить людей ненавидеть меня и отдаляться — этого я никогда не ожидала.

Я продолжила идти и доела оба сэндвича, которые дала мне миссис Миллс. К счастью, мне не придётся стоять на её торговой точке в центре — этим займутся она и её муж, как и каждый год.

Когда я проходила через площадь, чтобы зайти в супермаркет и купить себе колу, я увидела, как оттуда выходят Джулиан и Кейт.

Они не заметили меня сразу, потому что были увлечены ссорой, которую явно пытались вести шёпотом.

— Всё кончено, Джулиан, — сказала она.

— Ты не можешь так поступить со мной, Кейт… — его голос звучал умоляюще и тихо.

Моя подруга нахмурилась, как будто не сразу поняла, что он сказал, но потом подняла глаза — и увидела меня.

Её выражение лица изменилось. У Джулиана — тоже. Он натянуто улыбнулся, пытаясь быть милым и ласковым.

— Привет, Кам, — сказал он. — Гуляешь?

Он серьёзно думал, что я не видела видео с вечеринки, где все веселились, на которую меня даже не пригласили?

Ладно, пускай сейчас всем на меня плевать, но Джулиан — он же вроде бы был моим другом…

— У меня перерыв в кафе, — сказала я, глядя на Кейт, которая явно избегала моего взгляда.

— Я ухожу, — бросила она, вырывая руку из его хватки.

Взгляд, которым она его одарила, ясно дал понять, что их разговор ещё далеко не закончен. Тем не менее, она сразу же повернулась ко мне и сосредоточила на мне всё своё внимание.

— Всё время ругаемся... Наверное, это нормально, — сказал он, имея в виду свою сестру, и пожал плечами.

Я посмотрела на Кейт. Иногда она казалась другим человеком. Хотя она и заняла ту позицию, к которой всегда стремилась, она выглядела уставшей, даже подавленной. Было видно, что она похудела, а тёмные круги под глазами не удавалось полностью скрыть даже с её безупречным макияжем.

Быть на вершине — не просто. Особенно в нашей школе.

— Мне пора возвращаться в кафе, — сказала я и развернулась. Лимонад я выпью позже, говорить с Джулианом не хотелось. Но он схватил меня за руку, не давая уйти.

— Что-то случилось?

— Нет, — ответила я, дёрнув руку. Он не отпустил.

— Кам, ну мы же знаем друг друга...

Знаем?

— Тебе понравилось вчера на вечеринке, которую ты устроил у себя дома?

Джулиан на секунду удивился, потом принял расслабленный вид.

— Я не устраивал вечеринку, Кам. Это сделала моя сестра.

— А выглядел ты вполне довольным в компании людей, которых обычно называешь идиотами.

— Там была выпивка, музыка… Кстати, твой парень тоже пришёл!

Тейлор был там?

— Тейлор...

— Он пришёл одним из первых, и, не хочу сплетничать, но он весь вечер заигрывал с Элли.

— Перестань врать, Джулиан! — закричала я, вне себя от злости, вырывая руку, которую он держал, пока он, наконец, не отпустил. — Ты ходишь и притворяешься моим другом. У тебя язык без костей, и ты легко бросаешь в лицо правду, которая больно ранит. Говоришь, что терпеть не можешь половину наших одноклассников, а потом сам первый бежишь на вечеринку с этой же компанией... — Джулиан молчал, стиснув губы. — Знаешь что... Неважно, — закончила я и снова отвернулась от него.

Он обошёл меня и встал передо мной.

— Ты не замечаешь, но сама отталкиваешь всех. Знаешь, почему Тейлор был на той вечеринке? Потому что ты ушла и не сказала ему, куда. Он спросил, как ты добралась домой, и сам не понял, о чём вообще говорит. Почему ты ему врёшь? Ты предпочитаешь ходить пешком по всему городу, чем позволить своему парню подвезти тебя. А потом говоришь, что я говорю неприятные правды. Может, именно это тебе и нужно — кто-то, кто наконец-то стянет тебя с пьедестала, на который ты сама себя поставила!

Я онемела.

Но сегодня был не тот день, чтобы со мной спорить.

— Этот пьедестал создали они. Знаешь почему? Потому что у них настолько нет своей личности, что им нужно на кого-то равняться. Что надела Ками? Куда она поехала в отпуск? Она ездит на велосипеде? Значит, и мне надо! Подстриглась? Почему она не улыбается? Она больше не встречается с самым популярным парнем в школе? Уже не одета по последнему слову моды? У неё нет машины? Тогда лучше её травить. Она больше не заслуживает внимания, потому что мы такие вот тупые.

Джулиан смотрел на меня сначала с удивлением, потом... с восхищением.

— Ты права, — сказал он, успокаиваясь и глубоко вздыхая. — Я думаю так же. Они живут в пузыре, где им важно только чужое мнение. Но ты — ты уже не часть этого мира. И именно поэтому ты мне нравишься, Кам. Поэтому я сразу на тебя обратил внимание. У тебя есть некая аура, особая, я же тебе говорил. И поэтому я захотел стать твоим другом…

— Никакой ауры нет, Джулиан.

Он взял меня за щёки, и мне пришлось сдержать желание отстраниться.

— Есть. У тебя она есть. А если другие этого не видят — ну и пусть.

Я глубоко вздохнула и отступила на два шага. У меня не было ни времени, ни сил на такие разговоры, особенно с ним. Что бы он ни говорил — он был на той вечеринке, пил, веселился и даже не подумал меня позвать… на вечеринку в собственном доме.

— Мне нужно вернуться на работу, — сказала я напоследок.

— Увидимся у костров?

— Не знаю, — был мой единственный ответ.

Мы закончили выпекать все торты, брауни, маффины и тысячи других вещей примерно в пять вечера. Миссис Миллс разрешила мне пойти домой, и когда я пришла, поняла, что один из моих любимых праздников больше не вызывает у меня прежнего восторга. Не буду врать — я скучала по своим подругам. Я скучала по Элли, которая была совершенно потерянной и посылала мне противоречивые сигналы каждый раз, когда я её видела. Я скучала по Кейт, да, даже по Кейт, потому что несмотря на её характер, у нас всегда были хорошие отношения... Я ужасно скучала по папе, с которым всегда проводила начало этого праздника, когда он бывал дома. Он рассказывал нам истории, пока мы смотрели на огонь. Моему брату это очень нравилось, и когда он засыпал, папа брал его на руки, возвращался домой, а я встречалась с друзьями...

Мы не разговаривали с тех пор, как он уехал, и меня это не удивляло. Папа всегда больше выражал чувства действиями, а не словами — он никогда не умел поддерживать с нами связь, когда уезжал по работе, и я знала, что ему будет очень трудно начать делать это теперь.

— Камила, спускайся! — крикнула бабушка снизу.

Я как раз одевалась. Узкие джинсы, мой любимый шерстяной свитер и чёрные зимние сапоги — лучший наряд для праздника у костров.

Я не была уверена, с кем туда пойду. Тейлор не писала мне с вчерашнего дня, и, по словам Джулиана, он понял, что я его обманула...

«Чёрт, почему у меня всё идёт наперекосяк?»

Я быстро отправила ему сообщение, пока бабушка снова не закричала мне, чтобы я спускалась.

«Где мы сегодня встретимся? У меня тут бабушка, и мне срочно нужен спасатель 😊».

Я добавила улыбающийся смайлик, чтобы немного разрядить обстановку, и спустилась вниз к маме, бабушке и брату.

Бабушка осмотрела меня с ног до головы, как это обычно делала мама, а затем кивнула. Похоже, мой наряд её устроил.