Вест замирает. Это пугающая неподвижность, его глаза цвета виски сужаются. Судя по его костюму, он, вероятно, был где-то на выходе, когда ему позвонили обо мне. Я прервала его? Испортила ему вечер?

— Поправь, если я ошибаюсь, — говорит он, — А я не ошибусь, но ты получала угрозы последние четыре месяца. Письма, смс, сообщения и, совсем недавно, фотографии, которые совершенно четко дают понять, что за тобой кто-то охотится. Раф организовал для тебя частную охрану еще в Париже. Теперь, когда ты здесь, эта задача легла на меня. И ты при этом решила, что это хорошая идея — он наклоняется ближе — пойти в клуб посреди ночи без защиты?

— Я была окружена людьми. Все время была на публике.

— Да. Незнакомцами.

— Я могу сама о себе позаботиться, — говорю я.

Он смеется. Это короткий, безрадостный звук.

— Ясное дело. Поэтому мне пришлось спасать тебя от того пьяного идиота, который облепил тебя руками.

— Я не просила тебя о помощи, — огрызаюсь я. — Эти охранники не должны отчитываться напрямую тебе.

— Конечно должны. Я тот, кого попросили позаботиться о тебе.

— Я могу быть младшей сестрой Рафа, но я не ребенок.

Его челюсть сжимается.

— Нет, не ребенок. Уже нет. Ты должна относиться к этому серьезно.

— Я просто хотела провести обычный вечер, — говорю я, и как он смеет? Я отношусь к этому серьезно. Я относилась к этому серьезно каждый день с тех пор, как начались странные сообщения. Но я в новом городе и так отчаянно надеюсь, что оставила все это позади. Я просто хотела завести друга.

Ветер усиливается, взметая мои каштановые волосы.

Взгляд Веста опускается туда, где мурашки бегут по моим рукам. Его лицо застывает в еще более суровых чертах, и он снимает пиджак.

— Возьми, — говорит он, накидывая его мне на плечи.

— Спасибо.

Ненавижу, что он теплый. Ненавижу еще больше, что он хорошо пахнет.

Он кивает в сторону машины.

— Пошли. Я отвезу тебя домой.

Я колеблюсь, крепче сжимая его пиджак.

— Я могу взять такси. Тебе не обязательно…

Вест вздыхает.

— Садись в машину.

— Ладно.

Я прохожу мимо него, сердце бешено колотится. Я не переношу конфликтов. Никогда не переносила. Но он, кажется, всегда выводил их во мне. Я становлюсь более резкой с ним, чем с кем-либо другим.

Я скольжу на заднее сиденье строгого черного внедорожника. Вест движется так, будто у него есть своя гравитация, перестраивая мир вокруг себя с каждым шагом. Изменяя мой собственный курс на этот вечер.

Он всегда был больше, чем жизнь.

Его фамилия — имя нарицательное в этой стране, не говоря уже о многих других. Одна из классических фамилий Позолоченного века. Асторы. Вандербильты. И Кэллоуэи. Одна из немногих, чья компания все еще цела, а их поместье остается в собственности семьи.

Он тоже наследник наследия, слишком большого, чтобы его осмыслить. Готов поспорить, высокомерие — часть этого. Передавалось от отца к сыну в роду Кэллоуэев. Правители своих собственных маленьких королевств.

— Больше так не делай, — говорит он в темноте машины.

Я закрываю глаза и откидываю голову на подголовник. Его голос глубокий и успокаивающий. Но он говорит вещи, которые я слышала так много раз.

Делай так. Делай эдак. Стой здесь. Говори это.

Будь хорошей девочкой. Будь хорошей сестрой. Заботься о младших братьях и сестрах. За нами наблюдают. Улыбайся больше, улыбайся меньше, прогни спину.

— Ты мне не брат, — говорю я ему в темноте.

— Нет, уж точно не брат, — бормочет Вест.

Его профиль — темный силуэт на фоне мелькающего за окном города. Острый подбородок — еще одна вещь, которую он унаследовал. Должно быть, незаконно — двигаться так, как он двигается, и при этом выглядеть чертовски хорошо.

— Я ценю охранников, — говорю я. — Правда. Но я не думаю, что мне понадобится много защиты, и я буду очень осторожна. Обещаю. Так что спасибо, Вест, но не нужно, спасибо.

Он смотрит на меня в тусклом свете машины.

— Очень мило, — говорит он, — Но это не тебе решать. Завтра ты никуда не пойдешь без них. 

Глава 2

Глава 2

ВЕСТ

Нора Монклер — младшая сестра моего лучшего друга.

И, учитывая, что Раф для меня практически брат, это должно было бы делать ее похожей на мою сестру. Проблема в том, что слово «должна» никогда по-настоящему не работало так, как должно, когда дело касалось Норы.

Она — проблема для меня. Всегда ею была. С той самой минуты, когда я впервые встретил ее, годы назад, когда она вошла в шале Монклеров с улыбкой на лице и своим скетчбуком под мышкой. Ее волосы — темно-каштановые и глянцевые, глаза — умные, губы — улыбающиеся. На пять лет младше Рафа и меня, обласканная и прекрасная.

Всего на несколько дюймов ниже меня и с лицом для билбордов и рекламы.

Теперь она очень непосредственная проблема. Какой-то богом забытый идиот решил, что одержим ею нездоровым образом, и Рафа проинформировал меня о сталкере, которого его службе безопасности не удалось найти. О том, как ситуация эскалировала от комментариев в соцсетях до прямых писем и первого письма, пришедшего в ее квартиру.

Она переехала в Нью-Йорк, чтобы воспользоваться возможностью в дизайне, и пока у Рафаэля есть отличная команда безопасности, обученная для его европейской недвижимости, я знаю этот город.

Все будет хорошо. Совершенно нормально.

Это будет означать лишь взаимодействие с ней неделями напролет. Мониторинг ее местоположения и безопасности и готовность по вызову для команды безопасности. На моей смене с ней ничего не должно случиться.

Точно так же, как я бы сделал, если бы это была моя собственная сестра.

Даже если раздражение, которое я почувствовал прошлой ночью, отталкивая мужчину, который наклонялся, когда она хотела отклониться, балансировало на грани чего-то еще. Чего-то, что я не могу себе позволить, не могу потакать, не могу слишком усердно обдумывать.

Я видел ее в последний раз на вечеринке, которую Рафаэль устроил несколько месяцев назад. Она выглядела мило в голубом платье, с безупречными манерами и улыбкой, которая выглядела естественной, но я часто подозревал, что это что угодно, только не естественность.

У нее всегда были безупречные манеры со всеми, кроме меня. Как и прошлой ночью, в своем шелковом черном платье и с темной подводкой, споря со мной на каждом шагу.

Я провожу рукой по волосам и игнорирую взгляды, которые бросают на меня некоторые из моих сотрудников. Обычно я не бываю в Calloway Holdings в даунтауне Манхэттена, но сегодня я здесь, и они это замечают.

По какой-то причине я раздражаю ее. Уже много лет.

Но я лично пообещал Рафаэлю, что могу гарантировать ее безопасность.

Потому что Раф — семья. Был ею с тех пор, как мы жили вместе в Академии Бельмонт, будучи неадаптированными подростками со слишком большим количеством свободного времени и без родительского надзора.

Кто-то из руководящего состава останавливает меня. Я сказал ей, что хочу быть проинформирован, когда поступят последние финансовые отчеты. Есть ли у меня время сейчас?

Я говорю «да», даже если времени у меня в обрез.

В этом старом здании с тридцатых годов находится штаб-квартира Calloway Holdings, после того как мой прадед сколотил состояние в сталелитейном бизнесе. Ходят слухи, что он купил это старое каменное здание во время депрессии за гроши. Безжалостный.

Опять же, таким он и был. Сорвиголова. За последние пять лет вышло две биографии о нем; я не читал ни одной. Портрет его в моей собственной столовой излечил меня от всякого любопытства. Я и так часто вижу его взгляд. Я знаю, чему мне нужно соответствовать.

И после того, как он подставил меня, между мной и моим предком нет никакой любви. Именно он учредил траст на поместье Фэйрхейвен на Лонг-Айленде, место, которое я называю домом. Я могу унаследовать бизнес, но дом?

Только если я женюсь к тому времени, когда мне исполнится тридцать. Что случится в конце лета.

Время истекает, и теперь Нора тоже моя проблема. Моя раздражающая, слишком красивая и явно небезопасная проблема.

Я слушаю, что говорит мой финансовый директор, но слышу только половину слов.

Поблагодарив Элисон за финансовый брифинг, я направляюсь к лифтам. Взгляд на часы показывает, что я опаздываю на следующую встречу, а я ненавижу опаздывать.

Пришло сообщение от Рафа.

Раф: Как прошел первый день?

Я колеблюсь всего секунду, прежде чем написать ответ.

Вест: Нормально. Все под контролем.

Ему не нужно знать, что самая первая ночь с ней под моей защитой обернулась провалом. Глаза Норы вспыхнули неповиновением на тротуаре, и это вызвало мое собственное раздражение. Но потом в ее голосе дрожала дрожь, когда она настаивала, что может сама о себе позаботиться.

У меня всегда было такое чувство по отношению к ней, что есть одна сторона, которую она показывает другим, и другую, которую она держит на коротком поводке.

Рафаэль пишет снова.

Раф: Спасибо. Я у тебя в долгу.

От этого у меня скрипят зубы. Он действительно, действительно не должен. Не тогда, когда он позволил моей собственной сестре пользоваться его парижской квартирой прошлым летом. Не тогда, когда он помогал мне сохранять рассудок в школе-интернате. Не тогда, когда он просто просит об ответной услуге. А что такое услуга между братьями?

Мы ведь семья. Во всем, кроме крови.

Что означает, что Нора должна быть как моя младшая сестра.