Встреча тянется мучительно долго. Цифры и прогнозы по различным холдингам, все упакованные вместе с четкими рекомендациями на предстоящие кварталы. Мы расходимся ближе к вечеру, и я вижу два пропущенных звонка от моего главы службы безопасности.

Черт. Я мгновенно настороже. Ее глаза снова вспыхивают передо мной, и я слышу эту дрожь в голосе. Если кто-то напугал ее…

Я извиняюсь и перезваниваю ему.

— Докладывайте.

— Цель в порядке. Но она пропала на некоторое время, — говорит Артур. Его тон короткий, без лишних слов. — Она ходила на пробежку в Центральный парк. Мы поддерживали визуальный контакт, но она от нас улизнула. Нам потребовалось пятнадцать минут, чтобы снова ее найти. Мои ребята сейчас следят за ней по пути обратно в ее квартиру.

— Что значит, улизнула?

— Она бежала быстро, сэр. Я послал двух своих более опытных ребят следить за ней, но мы не были готовы к… тому, насколько быстро она бежала. Я считаю, что это было как минимум частично намеренно. В следующий раз я выделю кого-нибудь из своих более быстрых ребят. Это больше не повторится.

— Черт, — бормочу я. — И вы уверены, что сейчас за ней следят?

— Да, сэр. Она направляется обратно в свой жилой дом. Будет там минут через двадцать.

— Держите меня в курсе.

Я извиняюсь перед членами правления и покидаю офис. Самый быстрый вариант — поймать такси, и вскоре я уже пробираюсь через пробки к дому Норы.

Я не был в отношениях годами. Нет времени. Но Нора в Нью-Йорке меньше двух дней, а я уже чувствую, что хожу за кем-то по пятам. Пытаюсь согласовать два расписания.

Машина останавливается у ее жилого дома. Рафаэль прислал мне детали, и я знаю, что моя команда осмотрела это место. Но здесь много неизвестных факторов. Соседи. Несколько входов и выходов. Вид в ее окна.

Один из моих охранников ждет внутри.

— Восьмой этаж, — говорит мне Мэдисон. — Она внутри.

Другой охранник стоит в коридоре у ее квартиры. Его зовут Джейсон, и он новичок в команде. Его щеки раскраснелись. Пришлось ли ему не отставать от нее на пробежке?

Насколько же она быстрая, в конце концов?

Я стучу в ее дверь. Проходит довольно много времени, прежде чем я слышу, как поворачивается замок, и дверь открывается.

Нора в своей спортивной одежде. Ее темно-каштановые волосы собраны в хвост, ее стройный подбородок задран, когда она смотрит на меня. Ее светлая кожа тоже раскраснелась, и это заставляет ее выглядеть…

Я не должен это замечать. Практически моя собственная сестра.

— Нора, — говорю я.

—Вест. — она заглядывает за меня, к охраннику. — Эй, вы точно не хотите стакан воды?

Он качает головой. — Спасибо, мисс. Я в порядке.

— Просто постучите, если передумаете. — ее улыбка исчезает, когда она поворачивается ко мне, но она открывает дверь полностью, чтобы впустить меня. — А ты, может быть, хочешь тот стакан воды?

— Нет, не хочу.

Ее квартира просторная и современная, с панорамными окнами от пола до потолка, открывающими потрясающий вид на город. Со вкусом подобранные произведения искусства украшают стены, а гладкая мебель заполняет гостиную открытой планировки. Мило, по-своему, как в съемном жилье.

— Я слышал, ты ходила на пробежку.

— Так вот почему ты здесь. — Нора прислоняется к спинке дивана. На ней надеты черные леггинсы, облегающие всю длину ее подтянутых ног. — Да, ходила. И я взяла с собой охранников. Не думаю, что сделала что-то не так.

— Ты обещала, что больше не будешь от них убегать.

— Я не убегала от них, — протестует она. Потом она взмахивает рукой. — Ну, технически да, убегала, но они бежали за мной. Не думаю, что это моя вина, если они не могут угнаться.

Я прохожу мимо нее к окнам. Отсюда хорошо видно квартиру напротив, даже несмотря на улицу между ними.

— Ты задергиваешь шторы вечером?

— Да. Твои ребята уже были здесь и все проверили.

Ее скрещенные руки приподнимают грудь, а на ней какая-то обтягивающая черная майка. От этого вида у меня скрипят зубы. Должна быть как сестра.

Но она не сестра. Я никогда не мог видеть ее такой.

— Я знаю, что были.

— Ты им не доверяешь?

— Себе я доверяю больше.

Я захожу в спальню и быстро ее осматриваю.

Комната оформлена так же со вкусом, как и остальная часть квартиры, с большой кроватью, доминирующей в пространстве. Всего одно окно, и оно выходит во двор. Хорошо, что она высоко.

— Это немного вторжение, тебе не кажется? — замечает Нора позади меня. — Что ты вообще ищешь?

Мой взгляд цепляется за майку, перекинутую через спинку стула в углу. Рядом висит черный бюстгальтер.

— Твой брат доверился мне, — говорю я. — Я действую тщательно.

— Хочешь порыться в моем комоде? — язвительно спрашивает она. — Открыть мои ящики? Посмотреть в моем календаре? Я уже поделилась всем этим с командой безопасности. С командой, состоящей в основном из мужчин, добавлю, которых я не знаю. И теперь они круглосуточно за моей дверью.

Ее подбородок задран, ее зеленые глаза встречаются с моими. Макияж с той ночи исчез, и это делает ее мягче. Моложе. На носу веснушки, а губы сжаты в тугую линию.

Ей действительно тяжело. Искренне тяжело.

Я скрещиваю руки на груди.

— Они представились тебе? Моя команда безопасности.

— Да, — говорит она. — После того, как я попросила.

— Кто-нибудь заставлял тебя чувствовать себя в опасности?

— Нет,» — говорит она. Но она проводит рукой по затылку. — Я ненавижу, что они нужны.

— Да, я понимаю это. У Рафа тоже была команда для тебя, верно? До того, как ты приехала сюда.

— Да. Я подружилась с некоторыми из них. — она делает глубокий вдох — Я не думаю, что сталкер последует за мной в Нью-Йорк.

Она говорит не думаю, но я слышу слово, которое она не произносит. Надеюсь. Она надеется, что это так. Я изучаю ее еще несколько мгновений. — У тебя есть мой номер. Я отправил его тебе. Ты воспользуешься им, если почувствуешь себя в опасности. Неважно, по какой причине.

Она кивает, и некоторая уязвимость сходит с ее лица.

— Чтобы ты мог примчаться и пожаловаться на присмотр за ребенком, как в прошлый раз?

— Я отношусь к своей работе серьезно.

— Относись к ней чуть менее серьезно, — говорит она.

У меня дергается уголок губ.

— У тебя есть что-то против меня, о чем я не знаю? Я разбил какую-нибудь семейную реликвию? Случайно переехал твоего питомца?

Она закатывает глаза.

— Ничего из вышеперечисленного, спасибо большое. Мне двадцать четыре. Я могу сама о себе позаботиться, и я знаю, как жить с охраной. Я уже это делала.

— Ты тоже убегала от них и доводила брата до сердечного приступа?

Нора сладко улыбается.

— Ты в отличной форме и в расцвете сил. Твое сердце это выдержит.

— Комплимент? Мне стоит почаще приходить с инспекцией твоей квартиры.

Она направляется к своей входной двери.

— Ты уже один раз видел мою спальню. Больше этого не повторится.

Что ж, она чертовски права. Мне нечего делать ближе к ней, чем это абсолютно необходимо. Я направляюсь к двери. Нора наблюдает за мной, ее глаза все так же дерзки.

— Я не перестану ходить на пробежки, — говорит она.

— Я найду тебе более быстрых охранников.

Глава 3

Глава 3

НОРА

Вест Кэллоуэй никогда меня не любил.

Я знаю это по нескольким определенным причинам. Во-первых, он единственный из друзей моего брата, кто никогда мне не улыбается. Даже Джеймс, тихий и серьезный, это делал. Но Вест — никогда.

Во-вторых, я однажды к нему подкатила, и он меня отшил.

Это было на рождественской вечеринке, которую устроил мой отец. Раф был там, и он привел всех своих друзей. Это было прямо перед Новым годом, и на следующий день они уезжали в Альпы кататься на лыжах. Рафэ, Джеймс, Александр… и Вест.

Мне только что исполнилось девятнадцать. Я выпила слишком много шампанского и собралась с духом прямо перед тем, как часы пробьют полночь.

Он был там один, стоя у большого камина в шато, с бокалом бренди в руке, и я подошла к нему. Провела рукой по волосам, чтобы перепроверить, все ли на месте… и предложила нам выпить вместе.

Он окинул меня взглядом, и затем его взгляд упал на мое лицо. В нем не было ничего, кроме отказа.

— Ты пьяна, Нора. Иди спать.

Унизительно. Я никогда раньше не делала первого шага с мужчиной, но в ту ночь я сделала это с ним, и это была идиотская идея. Я ушла, не сказав ни слова, со слезами на глазах.

Унижение на этом не закончилось. Год спустя я подслушала, как он сказал Алексу, что я достаточно симпатичная, но скучная, и последний человек, с которым он когда-либо будет встречаться.

С тех пор Вест почти не замечал моего существования. Мы не часто оказывались в одной комнате, но каждый раз он смотрит сквозь меня, как будто меня нет.

Другие их друзья не такие. Александр шутит со мной при каждой возможности, Джеймс пугающий, но вежливый. Но не Вест. А я видела, как он смеется с другими.

Так что я знаю, что это личное. Это меня он не любит.

И поскольку мне не нравится, когда меня не любят, я позаботилась о том, чтобы не любить его в ответ. Он высокомерный. Он любит соревноваться. Он думает, что он лучше всех. То, как он себя держит, будто он владеет каждой комнатой, в которую входит. Такая уверенность граничит с самодовольством.

Те разы, когда мы оказывались рядом с тех пор, стало моим хобби — каталогизировать все причины, по которым он не самый лучший человек. То, как он улыбается — редко и криво. То, что он никогда не бывает полностью чисто выбрит.