Я бросилась в объятия Уильяма, и он крепко обнял меня за талию, закружив в круге.

— Я сделала это!

— Да, сделала! Я так чертовски горжусь тобой, Грейс. — Он поставил меня на землю, сияя. — Или мне теперь называть тебя доктором Грейс?

Я прижалась лицом к его груди, смеясь.

— О, Боже, я не могу поверить, что это случилось.

Папа улыбнулся мне из-за плеча Уильяма.

— Я никогда в тебе не сомневался.

Я перешла из объятий своего парня в объятия отца, и он сжал меня также крепко.

— Твоя мама бы так гордилась тобой, Грейси, — прошептал он мне на ухо.

— Я знаю. — Ком в горле делал мой голос глуше, и я никогда ещё так остро не чувствовала её отсутствие, как в тот момент.

Оглядываясь и видя рядом с собой Уильяма, Эмбер, папу, бабушку, а также Мораг, Ангуса, Кэти и Стюарта, которые присутствовали, когда я защищала свою диссертацию и наконец получила степень доктора философии, я чувствовала, как болезненно ясно отсутствие мамы ударило меня.

Это было также тем единственным, что помогало мне пройти через всё это, даже когда я думала, что больше не смогу продолжать.

Я слишком много работала, чтобы упасть на последней ступеньке, и если бы она была рядом, то сказала бы мне продолжать, шептала бы, что я справлюсь, и я бы справилась.

Я действительно справилась.

Теперь я официально Леди Грейс Монтгомери-Браун, доктор философии, и могла бы использовать титул доктора, если бы захотела.

Но я не хотела.

Впервые за долгое время я почувствовала себя комфортно, используя титул Леди, так, как другие просто используют мисс или миссис. Я больше не прятала эту часть себя за занавесом, а последние тринадцать месяцев стали путешествием к самоосознанию, миру и счастью, которые были разбавлены множеством гнева и слёз.

Выходные, которые папа и я провели в Ковентри на похоронах Эрика, изменили многое между нами. Он спросил, согласна ли я снова пойти с ним на семейную терапию, и я согласилась. Нам ещё многое предстояло проработать, но его предстоящий развод с Кармен сблизил нас как никогда раньше.

Семь месяцев назад я пошла на ужин в Локсфорд-хаус с Уильямом. Он и папа отлично ладили, и Уильям стал часто присоединяться к нам — в основном для моральной поддержки, но также чтобы помочь Винсенту.

Оказывается, Винсент интересовался бухгалтерией. Это было то, чего я совсем не ожидала, хотя он всегда был немного помешан на цифрах. Я думала, что мой брат станет профессиональным игроком в видеоигры или чем-то подобным, но нет. Бухгалтерия.