Картинка – сладкая и ядовитая – ростком мести падает в благодатную почву моего гнева и обиды. И прорастает… Медленно, но неотвратимо!

Глава 2

Глава 2

Я сижу в кафе. Провожу третий кастинг на принца-неудачника. Чувствую себя полнейшей идиоткой. Моя чашка давно пуста. Но продолжаю водить пальцем по краю, лишь бы не смотреть на Артёма. Очередной кандидат за эту неделю. Первые два провалились с оглушительным треском. Сергей всё свидание говорил по видео-звонку со своей мамой. Согласовывал каждый шаг, даже какую выпечку заказать в это время утра. И Дима, что с горящими глазами полтора часа показывал мне фотографии своей коллекции фигурок машинок и чуть не расплакался, когда я перепутала марку одной из них.

А теперь – Артём. Сидит напротив и двадцать минут с упоением рассказывает о своей карьере в сетевом маркетинге. Он размахивает руками, рисуя в воздухе схемы безумных прибылей. Я на автомате киваю, разглядывая капучино-пену в углу его рта.

–Понимаешь, Саша, главное – это построить структуру! – он хлопает рукой по столу. Моя ложка протяжно звякает о блюдце. – Ты привлекаешь пять человек, они – ещё пятерых, и вот ты уже не работаешь, а деньги капают сами! Я прямо вижу, ты – перспективный менеджер! Хочешь, я возьму тебя к себе в команду?»

Представляю, как привожу этого «перспективного менеджера» на свадьбу к Максиму. Как Артём начнёт предлагать ему «бизнес-возможность» прямо во время первого танца. У меня сводит желудок. Чувствую волны отчаяния, что накатывают на остаток моего разума. Это провал. Полный, абсолютный и унизительный. Любому терпению приходит конец. Поднимаюсь, тараторя первое, что приходит мне в голову:

– Знаешь, Артём. Мне надо срочно… позвонить. Полить цветы. Перевести старушку через дорогу. Спасибо за встречу! – вылетаю из кафе, даже не взглянув на его ошарашенное лицо, и почти бегу по улице, шмыгая носом.

Набираю Машу, удрав за три квартала от дверей. Голос дрожит от бессилия.

– Всё, Машенька, я сдаюсь. Это невозможно! Лучше я не пойду на свадьбу вообще. Или умру с позором здесь, одна, чем приведу туда сетевого маркетолога или фаната американских машин! Не могу допустить ликования Максима. Так он добьётся своего. Представляю торжествующую ухмылку на наглой роже…

Подруга молчит секунду, а потом издаёт странный звук, нечто среднее между вздохом и озарённым возгласом.

– Стой! Ничего не делай. Я всё поняла. Мы искали не там. Подбирали реального мужчину. А надо искать… актёра.

– Какого актёра? – я опасливо сморкаюсь в салфетку.

– Того, кто сумеет сыграть любую роль. Идеальную роль. И я знаю, кто это сделает. Профессионально!

Сердце замирает в предвкушении. Наконец-то луч света в этом царстве идиотизма!

– Кто? – выдыхаю я.

Ещё одно молчание, более долгое и зловещее.

– Ты только не убивай меня сразу. Смотри дальше. Дыши глубже. Помнишь Льва? Льва Захарова?

Цунами взбесившейся крови давит на мозг. Мир вокруг меня замирает. Звуки улицы глохнут, будто кто-то выдернул шнур из розетки.

Лев Захаров… Это имя отзывается в памяти резким, пронзительным звонком, как удар стеклом о стекло. Школа. Парта рядом. Самодовольная ухмылка, когда он забирал у меня медаль по физике. Холодные, насмешливые глаза, замечающие все мои промахи и слабости. Он доводил меня до белого каления одним лишь взглядом свысока. Лев был моим заклятым врагом, антигероем моей школьной жизни.

– Того самого? – говорю враз охрипшим голосом. – Ты с ума сошла?! Я лучше на свадьбу под руку с тем игрушечным гонщиком пойду! Выскочу замуж за того, кто с мамой советуется!

–Саш, успокойся! – голос Маши становится твёрдым, деловым. – Я не просто так о нём вспомнила. Слышала от Катьки, он сейчас чем-то таким подрабатывает. Сопровождает женщин на мероприятия. Не подумай плохо! Всё прилично. Он типа эксперт по социальному имиджу. Помогает выглядеть солидно, вести беседы и всё такое… Он же всегда умел пускать пыль в глаза и казаться лучше всех. Это его конёк!

У меня в голове не укладывается. Лев. Самый циничный, язвительный зазнайка. Теперь он… наёмный кавалер? Эксперт по имиджу? Звучит как самая плохая шутка на свете.

– Маш, нет. Только не он! Лев меня ненавидит. Специально начнёт надо мной издеваться в самый неподходящий момент. Он всем расскажет…

–А кому и что он расскажет? – резонно парирует Маша. – У вас нет общих друзей. Лёва профессионал, я уверена. За это платят хорошие деньги. И он идеально подходит под типаж успешного бизнесмена! Он красивый, умный, умеет себя подать. Максим на его фоне будет выглядеть сопливым мальчишкой. Это твоя идеальная месть!

Я закрываю глаза. Прислоняюсь лбом к холодной стене здания. Выбора нет. Совсем нет. Либо я сдаюсь и даю Максиму последний повод для торжества, либо иду на сделку с дьяволом. Со своим школьным дьяволом.

Делаю глубокий, дрожащий вдох. Внутри всё кричит и протестует. Но я снова вижу ухмылку Максима перед расставанием. Слышу его снисходительное: «надеюсь, у тебя всё сложилось».

– Ладно… – тихо выдыхаю в трубку, чувствуя, как предаю саму себя. – Дай мне его номер. Только приготовь тонну успокоительного. Попой чую, я на этой свадьбе либо чокнусь, либо умру.