Лорен

— Ты сможешь, Лорен, — бормочу я себе под нос, вынимая ключ из замка зажигания, расправив плечи, и закрываю глаза, делая глубокий вдох. Затем еще один.

Снова наступило это время года. Сезон, когда я могу позволить себе отлучиться лишь на несколько семейных праздников.

Медленно выдохнув, я открываю глаза, опускаю солнцезащитный козырек и открываю маленькое зеркальце. Нюдовая помада слегка размазалась в уголках губ, но это пустяк, который легко поправить за несколько секунд.

Я провела все утро, готовясь к этому. Идеально уложила волосы, зафиксировав каждую прядь лаком. Перерисовала стрелки на глазах примерно тысячу раз, добиваясь идеальной тонкости и изящества. Настолько идеальны, насколько это возможно, ведь я знаю, что каждый сантиметр моего образа будет изучен под микроскопом, словно редкая карточка Покемона, выставленная на перепродажу.

Пусть говорят, что мое кремовое летнее платье с голубыми цветами слишком короткое. Что ногти слишком длинные, а каблуки туфель — слишком высокие. Но макияж? По крайней мере, на этот раз он безупречен и не даст повода для пересудов.

Я делаю еще один глубокий вдох. У меня больше нет оправданий, чтобы оставаться в машине.

Взяв сумочку, я выхожу из своего Mercedes.

— Ты сможешь, — снова шепчу я себе. Может быть, я смогу внушить себе уверенность. Черт возьми, я только что провела пресс-тур по пяти странам, выступила перед тысячами людей. Я смогу пережить семейное торжество.

Держа букет и подарок высоко над головой, я пробираюсь через лабиринт дорогих машин на подъездной дорожке к дому моих родителей. Здесь стоят внедорожники, минивэны и блестящий Porsche, который, я уверена, принадлежит одному из мужей моих кузин, занимающихся хедж-фондами¹. Ярко синие и белые гортензии, высаженные вдоль подъездной аллеи, а также топиарии подстрижены до совершенства: ни один листок не нарушает симметрию. И я лучше случайно поцарапаю одну из машин, чем гордость и радость моей матери.

Из сада доносится смех и крики детей. Похоже, все, кроме меня, уже здесь.

Черт. Надо было вызвать такси. Теперь я даже не смогу выпить, чтобы сделать это испытание более терпимым.

Ворота в сад распахнуты настежь. Словно издеваются надо мной с видом: «Эй, Лорен, мило, что ты наконец-то появилась.»

Я незаметно показываю им средний палец, входя внутрь и закрывая за собой ворота.

— О, черт! — Теннисный мяч пролетает мимо меня в нескольких сантиметрах, прежде чем я успеваю отскочить к высокому деревянному забору моих родителей.

Четверо детей моего двоюродного брата заняты тем, что, по-моему, является их версией битвы из комиксов Marvel, только без замедленной съемки. Еще двое оттачивают свои садоводческие навыки, выкапывая цветы моей матери. А один бегает с полотенцем, засунутым под футболку, и кричит: — Я Супермен!