Но ремонт неожиданно быстро близился к завершению.

Работа, ремонт, репетиторство, собаки и Боня, начавший напоминать о себе. Все это изнуряло и напрягало.

Приезд Артема отложился на пятницу, он сразу же поехал куда-то еще, посмотреть что-то на месте. Артем позвонил и рассказал об этом сам, извинившись за задержку. Из-за регулярного телефонного общения Лера была в курсе дел, как, впрочем, и он ее. Конечно, хотелось бы избавиться от всего нового, вроде Кнопки и Рембо, но, с другой стороны, она к ним привыкла. Они, кстати, к ней и новому режиму тоже, правда, каждый раз, когда кто-то приходил, настораживались и были готовы сорваться и радоваться, но не случалось. По Кнопке это было особенно заметно.

Живность отлично поладила, и теперь Боня периодически спал на Рембо. Кнопка предпочитала компанию Леры. Конечно, всем вместе было тесновато, особенно когда запускали робот-пылесос и храбрая Кнопка забиралась повыше. Но в целом все более-менее поладили. Лера уже даже почти привыкла к необходимости чистить очередной костюм перед одеванием и сразу же, как пришла, убирать его обратно в шкаф. Зато, надо признать, жизнь пошла гораздо веселее. Она давно забросила танцы и ничуть об этом не жалела; вместо размышлений что, как и почему не получатся, теперь пришлось решать совершенно иные вопросы. И это ее, пожалуй, радовало.

Долгожданная пятница. Возвращение Артема. Он должен был прилететь на последнем рейсе из Москвы, и Лера еще днем начала обдумывать возможность его встречи на его машине, естественно. Проблема, что ни она, ни Лю не горели желанием сесть за руль, а Глеб, для которого это проблем не составило, уехал куда-то на учения. Он предложил позвать знакомого, чтобы тот отогнал машину, но это уже чрезмерно сложная схема. После недолгих обсуждений и долгих размышлений Лера и Лю стояли перед домом последней около машины и думали, кто из них готов сесть за руль, как решение нашлось самостоятельно.

— Артур, — громко сказала Лю, — Аратунян, какая приятная встреча.

— Добрый вечер, Люсинда Марковна, Валерия Яковлевна, — поздоровался невесть что забывший в этом дворе выпускник.

У Леры к Артуру претензий не было, поэтому она не понимала подругу.

— Ты же на машине?

— С другом, — он махнул рукой в сторону, где ярко-оранжевым пятном выделялся спорткар.

— Не хочешь прокатиться?

Лю щелкнула брелоком, и машина мигнула фарами.

— Ваша? — поразился ученик.

— Брата. Валерия Яковлевна готова его встретить, но ни одна из нас не любит водить.

— Без проблем, а куда ехать?

— В аэропорт, — отозвалась Лера, восхищаясь чужой наглостью.

Лю отдала ключи, Артур, отойдя к машине, что-то сообщил и мигом вернулся. Пятью минутами позже машина медленно и плавно выехала из двора. Лю честно помахала рукой со ступенек. Юмористка.

— Вы общаетесь с Люсиндой Маровной вне школы? — неожиданно спросил Артур.

— Мы дружим, сошлись на нелюбви к вождению, — отозвалась Лера дружелюбно. — Боюсь подавить всех, кто не успел убежать и спрятаться.

— А…

— Понятно или ясно, будет уместнее, — заметила Лера.

— Понял, спасибо, — с иронией хмыкнул подросток.

— Рефлексы, — пояснила Лера. — При виде учеников у меня появляется множество разнообразных рефлексов.

— Сказывается на жизни?

— Еще как. Учу Артема — ладно он привыкший, — учу рабочих, учу собак. Всех, кто не успел убежать и спрятаться.

Подросток рассмеялся, а потом неожиданно спросил:

— Вам ведь не нравится литература?

— То, что преподаю, — нет. Объяснять одно и то же раз за разом, мотивируя тезисом «писатель хотел сказать…» Он умер столетия назад, я понятия не имею, о чем он думал и что хотел сказать, тогда было другое время и другое отношение, — улыбнулась Лера невесело.

— Логично. Но приходится, да, работа такая?

— Именно. А ты чем хочешь заняться?

— Понятия не имею, — мгновенно набычился он.

— Хочешь глупый совет — запиши то, чем совершенно точно не хочешь заниматься. Предположим — работать дворником, официантом и так далее. А потом отметь те пути, которые с этим связаны.

— Не понял.

— Допустим — не хочу быть сварщиком на заводе, вывод — не пойду в местное училище на сварщика. Не хочу быть врачом-стоматологом или окулистом, не пойду в медицинский институт. Понять, что хочу, всегда сложнее, чем не желаемое. Я, вообще-то, поступила на юридический после школы, родители настояли, и сразу после этого поняла — не мое, хочу в филологию. Она мне всегда нравилась. Потом пришлось ругаться, доказывая свою правоту, и аргумент родителей «пойдешь в школу работать, куда еще денешься» оказался пророческим. Не скажу, что я мечтала о школе и обучении, но мне нравится помогать, делать что-то другим…

— Учить русскому языку? — иронично спросил он.

— Да. Я точно знаю, что нужна и полезна, и пусть из-под палки, но базис русского языка я в вас вбила, — рассмеялась Лера.

— Точно. Спасибо, я попробую сделать, как вы сказали.

— Хуже не будет, честно.

— Точно.

Артур припарковался, закрыл машину, сообщил, что бензина осталось мало, слева колеса нужно подкачать и протереть фары, попрощавшись, ушел к ждущему его рядом ярко-оранжевому пятну. Лера, довольная, как все сложилось, отправилась в здание аэропорта. Какой удачный день.

— Ну че? Как твоя злобная русичка? — спросил двоюродный брат.

— Она не такая, как я думал. Она мне полезную вещь сказала, погнали домой.

— Точно. Погнали. Ты с такой скоростью со времен велосипеда не передвигался, — заржал брат, и машина сорвалась с места.

В зоне ожидания было многолюдно, человек десять точно, включая таксистов. Артема Лера заметила издалека, он шел, о чем-то разговаривая с медленно идущим парнем, на его фоне выглядевшим несуразно.

— Привет, — Лера помахала рукой.

— Привет, Лер. Только не говори, что ты на моей машине! — с ужасом вырвалось у него.

— На твоей, но я была пассажиром, — поспешила заверить девушка.

— Люсинда⁈

— Нет, Артур Аратюнян! — честно сказала она.

— Это кто?

— Мой выпускник и стриттрейсер нашего города, твоя машина была в надежных руках, — заверила она его.

Было видно, как Артем ощутимо расслабился. Очень хотелось спросить, как бы он реагировал, если бы машину привела она, но Лера подавила в себе этот порыв. К тому же Артем, поставив сумку, ее обнял — видимо, от счастья, что страшное прошло стороной.

Потом, к удивлению Леры, он позвал пару человек, и к авто они направились толпой. Трое человек честно устроились сзади, а Лере досталось переднее пассажирское место. Поставив сумку на колени и набрав сообщение подруге, она заметила:

— Хорошо, что я без собак, иначе возникли бы сложности.

— Это точно. Народ, кому куда? — уточнил Артем.

Выслушав адреса, он задал пару вопросов из-за своей ориентации в городе и поехал.

— Кстати, Артур велел передать, что у тебя почти закончился бензин, нужно подкачать колеса… так, дай подумать, не справа, значит, слева, и протереть фары.

— Ясно, — засмеялся Артем. — Нужно загнать машину на мойку, но да, сначала заправлюсь.

Тут один из парней заметил, что по пути к нему есть заправка, и этот вопрос решился. Зато возник другой — по оформлению какого-то допуска, и Артем втянулся в беседу. Лера молча слушала. Служба такси в их исполнении завершилась примерно через час, когда Артем нашел свободный пятачок возле дома.

— Извини, что так долго, — снова сказал он.

— Ничего страшного, к тому же завтра суббота. Пойдем, тебя наверняка ждут в дверях.

Лера ошиблась и существенно. Собаки спали, Рембо, правда, вышел при звуке открывающейся двери и не поверил, найдя хозяина. Столько радости от строгого, серьезного пса она еще ни разу не видела. Артема он не повалил только чудом, точнее, стеной за спиной.

— Да, мой хороший, я тоже рад вернуться. Все, я здесь. Тихо.

Кнопка, проспавшая начало, но успевшая под конец, буквально прыгнула на руки Артему. Тут он отступил и уперся спиной в дверь.

— Да, девочка, я тоже соскучился.

В отличие от воспитанного Рембо, она плевать хотела на пальто Артема и запрыгивала, чтобы облизать ему лицо.

— Так, Кнопка, хватит, — не выдержала уже Лера, усаживая подпрыгивающую от избытка чувств псину.

Но самым удивительным оказалось явление Бони, который во время этой неразберихи подошел и принялся тереться о ногу Артема.

— Привет, кот. Ты меня поразил.

— Мы встречаем тебя все, демонстрируя небывалую радость, — улыбнулась Лера. — Ты очень устал? Две минуты на квартиру взглянуть есть?

— Давай, да. Народ, вы со мной, — обратился он к псам.

Лера с гордостью повела показывать почти готовую квартиру. Обои поклеили везде, потолочные плинтусы почти везде, остались мелкие доделки и сборка мебели. Но кое-что, вроде низкой кровати в спальне вместе с парой тумб, уже имелось в наличии.

Обои мужчина оценил, заметив:

— Очень мило, спасибо.

Зато почти готовая кухня и мебель в отдельных комнатах привели его в восторг:

— Тут можно жить! Вы просто феи. Лер, не ожидал, спасибо. — И видимо, от избытка чувств, обнял, сдавив до боли.

— Ну, почти. Осталось немного доделать, убраться, собрать мебель, шторы, в общем, кучу всякой всячины, но на неделе думаю закончить.

— Нет, я про сейчас. Кровать с матрасом есть. Не буду мешать Люсиль.

— В смысле?

— Переночую тут, в машине был плед на всякий случай.

— Артем, тут пыльно и грязно, — возразила Лера. — Если ты так не хочешь ей мешать, оставайся у меня. Давай завтра все, что можно, вычистим, расставим мебель и тогда останешься тут. Ладно ты, но куда собак в таких условиях девать? Они со мной не останутся.