На его губах мелькает усмешка. Замечаю это чисто случайно. На губы я его, конечно же, не смотрю.

— Через полчаса я еду на встречу, — предупреждает деловым тоном. — Вы едете со мной. Будет много важной информации, и я хочу, чтобы вы вели протокол. Слово в слово. Все, что скажет каждый из участников.

— Слово в слово? — всё-таки не удерживаюсь и уточняю в растерянности, хотя я пыталась придать словам легкость.

— Вы всё верно услышали, Виктория Алексеевна. Или это вызывает у вас какие-то трудности?

Снова эта ухмылка…

Он ведь не ждет, что я проявлю слабость?

— Конечно же нет. Я могу идти?

— Не забудьте блокнот.

Островский переводит взгляд на экран своего монитора, показывая тем самым, что разговор окончен.

Возможность немного отвлечься от основной работы меня радует. Вот только как мне успеть всё закончить сегодня, ума не приложу.

Примерно через час мы подъезжаем к ресторану, и я едва удерживаюсь, чтобы не закатить глаза. Конечно, место встречи — самый пафосный ресторан, который только можно себе представить.

Я даже практически уверена, что место встречи выбрал мой босс.

— Очевидно, недешевый вкус в выборе локаций, — подмечаю я, не удерживаясь.

— Здесь хорошая кухня, — отражает он, не замечая скрытого подтекста в моих словах. — Закажите себе что-нибудь.

Надо же… Я сегодня даже пообедаю.

Мы проходим вглубь ресторана и останавливаемся около заказанного для нас столика. После того как Островский представляет меня двум мужчинам, к нам подходит официант, чтобы принять заказ.

В удовольствии я себе не отказываю, и выбираю пару блюд и десерт.

Когда официант уходит, ловлю на себе взгляд босса. Кажется, он немного удивлен. А еще совершенно точно не доволен… Мой блокнот так и лежит закрытым, пока я наслаждаюсь вкусом еды.

Не соврал, кухня здесь и правда отличная.

6

6

Мой взгляд отрывается от пасты с морепродуктами и мельком задевает босса каждый раз, когда он начинает говорить. Это в какой-то степени нервирует меня, и я усилием воли заставляю себя сконцентрироваться на еде. А учитывая то, что он сидит напротив, это создает некоторые сложности…

Вероятно, я просто жду, что он в любую минуту может обратиться ко мне. Иначе как объяснить то, что его уверенный голос звучит громче других, и я ловлю каждого сказанное им слово?

Хочу заметить, говорить убедительно он умеет. Создается впечатление, что по итогу встречи будут удовлетворены лишь его интересы.

Возможно, я бы даже могла восхититься его управленческими навыками, если бы не одно внушительно «но»… Он действует мне на нервы каждую минуту!

Вот, вроде бы, даже не смотрит в мою сторону, а всё равно раздражает... Это же надо так уметь!

Пока я борюсь с ураганом противоречий внутри, встреча с нашими потенциальными партнерами неожиданно подходит к концу.

— Всё учтем, Роман, — обращается к боссу один из мужчин, усаживаясь в кресле более расслабленно. — Уже к вечеру вышлем вам новое предложение с учетом корректировок в графике поставок.

Босс в ответ лишь кивает, после чего мужчины прощаются с нами и уходят. Я же в растерянности смотрю на свой нетронутый крем-брюле с апельсином и перевожу взгляд на приближающегося к нам официанта.

— Заверните мне, пожалуйста, этот десерт, — обращаюсь к нему с вежливой улыбкой.

— Не нужно, — вмешивается босс тоном, которому сложно возразить. — Можете спокойно поесть здесь.

Последнее уже адресовано непосредственно мне…

В его голосе сквозит легкая самоуверенность, словно за такую возможность я теперь должна возвести его в ранг святых. Еще чего.

Может, это очередное испытание? Ждет, что я откажусь и изъявляю желание поскорее вернуться в офис, чтобы проявить тягу к труду?

Соблазн задержаться в ресторане слишком велик. Уверена, десерт столь же чудесен, как и паста. Серьезно, она была просто божественна. Если бы не эти изысканные блюда, я бы наверняка еще долго сокрушалась над тем, что столько времени ушло на этот выезд. Но ради такого я готова теперь и до ночи просидеть на работе.

— А вы ничего не закажете? — интересуюсь с легкой улыбкой в голосе и погружаю десертную ложку в крем-брюле.

Да, я принимаю его заманчивое предложение задержаться в ресторане, и пусть только попробует потом спросить с меня за это.

Боже… Я была права — десерт волшебный!

Роман ничего мне не отвечает, что я расцениваю как отказ. Но судя по тому, как он тяжело сглатывает, глядя на десертную ложку в моих руках, у него определенно есть виды на мой десерт…

Потянувшись рукой к графину с водой, он наливает себе полный стакан, после чего врезается в меня сверлящим взглядом.

— Значит, теперь вы работаете у меня, — произносит так, словно приговор мне зачитывает.

Удивительное заявление, учитывая, что этот факт вот уже как два дня известен нам обоим. Но его ледяной взгляд говорит о том, что это только начало...

— Ранее вы довольно долго усердствовали для моего отца. Как давно, напомните?

Снова вопрос с подвохом?

Не знаю, чего он добивается, но что-то мне подсказывает, в ресторане мы задержались не просто так…

Я осторожно поднимаю свой бокал с водой и делаю глоток, прежде чем ответить. Интуиция редко меня подводит, а сейчас она прямо кричит: «Вика, держи удар!».

— На вашего отца я начала работать чуть меньше года назад. Сначала временный контракт, позже постоянный. Это моя первая работа такого уровня.

Вроде бы прозвучало вполне убедительно. К тому же это правда.

Его взгляд медленно скользит по мне, отчего резко бросает в жар. В нем не просто профессиональная оценка, а именно какая-то аналитика. Ощущение, будто нахожусь под микроскопом.

— Забавно, что отец никогда не занимается подбором личного штата сам. Вы сами вышли на него или ему вас порекомендовали?

Да что ему нужно?!

Намекает на то, что я не достойна этой должности?

— Не понимаю, почему вы исключаете вариант того, что мою кандидатуру рассмотрели через подбор персонала. И да — я вышла на него сама. Увидела вакансию, отправила свое резюме, прошла собеседование и, как бы вас это не удивляло, была принята на должность личного ассистента, — выпаливаю на одном дыхании и тут же перехожу в наступление: — Почему вы спрашиваете?

Роман отвечает не сразу. Делает вид, будто увлечен стаканом с водой. А потом задумчиво подмечает:

— Просто любопытно… Отец редко допускает людей без опыта работы в бизнес. А вы, как-никак, контролировали его личные дела.

Мне кажется, или в его голосе прозвучала тень сарказма? На мгновение мне даже становится некомфортно. И снова я не могу вовремя прикусить свой язык…

— У вас, видимо, более сложная политика трудоустройства в отличие от вашего отца. Хорошо, что здесь меня хотя бы не заставили проходить отбор как в спецслужбы.

Если мне не мерещится, я только что стала свидетелем редкой улыбки на лице моего босса-робота. И улыбнулся он так… что у меня по коже разбежались мурашки.

— Если вы закончили с десертом, можем ехать в офис, — босс делает знак официанту, после чего смотрит на меня как-то задумчиво и добавляет: — Те задачи, что не успеете завершить к концу рабочего дня, оставьте на завтра.

Бог мой, какое добродушие…

— Просто считайте, что у меня сегодня хорошее настроение, — говорит вдруг он.

Черт, я же не сказала это вслух?!

7

7

Роман

Половина седьмого утра, а я уже по привычке сижу в кабинете. Но сейчас эта возможность сосредоточиться на работе скорее раздражает, чем радует.

Тишина давит на уши. В голову лезут навязчивые мысли. И я снова закипаю…

Причина? Длинноногая ассистентка, которая слишком сообразительная для таких природных данных. Комбо для моей выдержки и знатно потрепанной за последние дни нервной системы.

Неделю всего у меня работает. Неделю! И ей хватило этого срока, чтобы повлиять на мои планы и засесть в голове.

Намеревался устроить ей проверку на выносливость и вышвырнуть из офиса, сообщив об этом в пятницу, то есть сегодня, а что в итоге?

Снизил нагрузку, отпускал домой едва ли не раньше остальных и таскал с собой даже на те встречи, где ее присутствие в общем-то не требовалось. Наоборот, отвлекало только…

От идеи удовлетворить с ней свои желания пришлось отказаться. Уверен, что одного раза мне будет мало, а увольнять я ее, кажется, уже не собираюсь.

Должен признать, такого ассистента хрен найдешь. Да и в том, что у нее есть какие-то договоренности с моим отцом, я уже очень сомневаюсь.

Всё же Богданова не та, кто станет прогибаться под кого-то. Она, скорее, бросит вызов. Упрямая, принципиальная. Огненный ураган в юбке.

Остается решить лишь одну проблему. Избавиться от навязчивой мысли вызвать ее к себе, запереть дверь, усадить на стол и…

Черт!

Какого хрена я так реагирую на нее?!

Выходит из кабинета — а всё равно остается. В голове. В мыслях. Все эти резкие замечания, колкости, которые она выдает с невозмутимым видом, успевая при этом выполнять задачи так четко и безукоризненно, что хочется одновременно кричать от раздражения и аплодировать.

Но сегодня… Сегодня что-то меняется.

Первое, что бросается в глаза, когда она заходит в кабинет, это ее внешний вид. Вроде бы тот же офисный стиль, но… он отличается от ее привычного.

Будто в замедленном режиме выхватываю детали. Длинные волосы распущены, юбка стала короче, высокие каблуки, макияж чуть ярче, пухлые губы… Черт, они слишком призывно блестят.