Она уже хотела сказать об этом вслух, но тут появился слуга, который сообщил, что ее хочет видеть король.

– Это, должно быть, какая-то ошибка, – протестующим тоном сказала Уаймарк. – Она только что вернулась из главной залы и даже не успела еще толком отдышаться.

Однако слуга был непреклонен и стоял на своем: король находится в своих покоях и королева должна прийти к нему туда.

– Похоже, Этельред готов нарушить свое молчание, – сказала она Уаймарк, когда та помогала ей надеть плащ.

Брови ее подруги были озабоченно нахмурены, потому что они обе понимали, о чем там пойдет речь. Эмма сжала руку Уаймарк, чтобы успокоить ее, однако, когда она следовала за человеком, присланным за ней от короля, сердце у нее самой билось тревожно.

Она нашла Этельреда сидящим в большом кресле с выставленной вперед забинтованной ногой. Его единственный помощник, дворецкий, что-то читал ему вслух – видимо, какие-то письма, – но, когда она вошла в комнату, пронзительный голос Хьюберта мгновенно стих.

Когда она подошла к королю, он бросил на нее мрачный взгляд. «Да, – подумала она, – все это будет весьма неприятно».

Поскольку разговор предстоял явно официальный, она присела в почтительном реверансе. Однако он не попросил ее подняться, и тут она поняла, что он хочет, чтобы она встала перед ним на колени. Тем не менее она не собиралась покоряться ему со смиренно потупленным взглядом, точно кающаяся грешница. Она гордо подняла подбородок и спокойно ответила на его жесткий взгляд, ожидая, когда он заговорит.

– Вы сегодня продемонстрировали великолепное знание датского языка, миледи, – проворчал он. – Какое удовольствие вам, должно быть, доставляло все эти годы держать меня в неведении насчет этого вашего умения, чтобы теперь в конце концов выставить меня круглым дураком. И, если вы думаете, что мне было приятно выяснить, что моя королева может столь успешно общаться с моими врагами, вы жестоко ошибаетесь.

– Милорд, до сих пор я не видела никакого смысла раскрывать что-то такое, чем могла бы вызвать ваши подозрения относительно того, не являюсь ли я каким-то образом союзницей датчан.

– Это не ваша забота – определять, что имеет для меня смысл, а что нет!

– Значит, тогда это не имело смысла для меня, – сказала она. В памяти всплыло горькое воспоминание о том, как он избил ее в первые дни после свадьбы. Она упрекнула его за то, что он приказал истребить датчан, обосновавшихся в его королевстве, за что была избита до крови. Но дальнейшие размышления об этом могли разозлить ее, а злость не была ей помощником сегодня, поэтому она отбросила это горестное воспоминание в сторону. – Теперь же, когда Торкелл присягнул вам на верность, мое знание его родного языка может пригодиться вам. И это уж на ваше усмотрение, милорд, использовать его или нет.