Ноябрь в доме у свекрови сделался месяцем выживания. Имя Леры стало лейтмотивом всех наших разговоров. Я научилась сглатывать его, не морщась, а Антон наловчился с бесстрастным видом выслушивать гимны дивной Лере, не слыша при этом ни слова. Недели напролет свекровь шумно вздыхала и сокрушалась о том, что миновали благостные дни, и наступила эпоха затменья. Она скорбела о былом, пророчила беду, грозила пальчиком и предсказывала, что не забыть Антону ни Леры самой, ни телес ее, прилюдно оголенных в бане. Я долго не могла понять, зачем свекровь все время возвращает нас к тому плачевному стриптизу — фигура Леры слишком далека от совершенства и точно не прельстит капризного Антона. Потом дошло: свекровь не допускает даже мысли, что у Леры может быть отвислый зад и кривые короткие ножки.

В конце концов я не сдержалась:

— Может, хватит про голую Леру! Давайте лучше о книгах или о картинах.

— А ты все ревнуешь! — злорадно сощурилась Элла Ильинична, — Боишься, что Антон сбежит к Лере. Успокойся, он ей не нужен — у нее теперь другая семья, не в пример твоей.

— Ах да, Паша на раздолбанном Мерседесе!

Свекровь вздернула нос:

— Нет, Лера купила ему БМВ.

Я рассмеялась:

— Вот это брак! Похоже, эти двое действительно нашли друг друга!

— Ну почему ты все время язвишь? Тебе обидно, что у Леры все в порядке? Какая же ты все-таки завистливая!

— Мне кажется, о настоящем счастье так громко не кричат.

Свекровь оглядела меня с ног до головы и презрительно выплюнула:

— Тебе-то уж точно похвастаться нечем.

— Вот я и молчу.

— И правильно! — кивнула Элла Ильинична, — Лера — прекрасная мать и жена. Поучилась бы у нее!

— Поучилась чему? — вспыхнула я, — Как детей бросать? Или таскаться по притонам?

Свекровь задохнулась, услышав святотатство. Она силилась что-то сказать и не могла, ведь перед ней был еретик, поправший божество. Ее глаза горели праведным огнем, душа пылала жаждой мести. Мне полагалось гореть на костре, но такая расправа никак не вязалась с устоями нашего века.

«Расстрел через повешенье», — ждала я от нее, но, о едва отдышавшись, она закричала:

— Вот потеряешь мужа или сына, тогда и будешь нас судить!