То, как реагировало на него мое сердце, мое тело — все это не могло быть ошибкой. Он — тот самый. Единственный и уж точно неповторимый.

Шокированная собственным открытием, я положила ладони на поверхность шкафчика и надавила всем весом. Он показался мне достаточно крепким. Осторожно встав на него одной ногой, вынуждена была тут же ухватиться руками за подоконник, так как коварные колесики немедленно заскользили по полу, покрытому кафельной плиткой.

Вторая нога на мгновение зависла в воздухе, но почти сразу нашла опору на поверхности шкафчика. По моему лицу покатился холодный пот. Руки, как следует, не слушались. А нужно было подтянуться. Э-эх. Э-ээх! Сделав над собой усилие, уперла локти в подоконник и попыталась подтянуть ноги. Возиться долго было нельзя, каждая секунда была на счету. К счастью, шкафчик, наконец, поддался, прикатившись обратно к стене.

Я выдохнула, ухватилась за ручку окна, повернула, и та тихо отворилась. Мое лицо обдало меня волной прохладного ночного воздуха. Ни решетки, ни посторонних звуков снаружи. У меня даже будто появились силы. Из ниоткуда. Свобода — она была так близко. И пахла чертовски приятно: травой, цветами, речной влагой.

Я подтянулась, ухватилась пальцами за раму и, сделав последний рывок, разом вынырнула в открытое окно. Надеюсь, бесшумно. Но в любом случае, у меня были лишь считанные секунды на побег. Похоже, мне отчаянно везло: выпади я с третьего этажа, меня бы уже собирали по кусочкам. А тут цоколь. Без единого ушиба я приземлилась на асфальт, сгруппировалась, выхватывая из темноты окружающую обстановку, и тут же припустила в кусты к забору.

Еще немного, и поднимется шум. Бежать. Бежать! Ломая ветки и позабыв про осторожность, я неслась к дальней стене. Той, что выходила прямо на улицу. Впереди виднелся соседский дом. Позади… Я оглянулась и чуть не задохнулась от волнения — на веранде слева горел свет. Трое мужчин сидели за столом и курили, играя в карты.

Держась возле самой стены, мне удавалось оставаться незамеченной. Но, как только их коллега обнаружит мою пропажу, могло произойти все, что угодно. Преодолев метров двадцать, я замерла. Забор был кирпичным, а, значит, в нем имелись выступы. Это хорошо. Но вот высота… У меня желудок скрутило узлом от ужаса.

Едва я сделала шаг к стене, как услышала сбоку грозное рычание. А затем звон цепей. Из темноты ко мне приближался огромный пёс. Горящие глаза, угрожающий взгляд, напряженный корпус и мощные черные лапы.

— Только не лай, пожалуйста, — попросила я шепотом, видя, что он готов наброситься в любую секунду.