Но, чтобы локализовать болезнь, было уже слишком поздно.²⁶¹³ К тому моменту, когда власти запретили выезжать из Уханя, более трети из четырнадцати миллионов жителей уже покинули регион по разным причинам: как в связи с празднованием китайского Нового года, так и в попытке бежать до того, как город закроют 23 января 2020 года.²⁶¹⁴ Можно поспорить, что если бы местные чиновники не потратили несколько недель, чтобы заставить замолчать разоблачителей и публиковать ложные сообщения об эпидемии, мир мог бы избежать этой пандемии,²⁶¹⁵ но жесткие меры, которые впоследствии были предприняты Китаем, действительно помогли выиграть время.²⁶¹⁶

Введя так называемый режим военного положения,²⁶¹⁷ Китай предпринял крупнейшие в истории²⁶¹⁸ меры по сдерживанию распространения болезни среди населения; по оценкам, эти меры затронули 760 миллионов человек.²⁶¹⁹ Были закрыты границы и города, а люди отправлены на карантин. Правительства других стран начали вводить законы, которые по-прежнему позволяли жителям свободно выходить на улицу при условии соблюдения дистанции, в отличие от «строгой изоляции» в Китае, где гражданам выдавались пропуска, позволяющие выходить из дома через день максимум на тридцать минут.²⁶²⁰ Правозащитники критиковали эту политику,²⁶²¹ но она работала. Эпидемия пошла на спад.²⁶²²

Властям Китая удалось добиться того, что многие эксперты считали невозможным, – они смогли относительно сдержать широкое распространение респираторной инфекции.²⁶²³ Через два месяца провинция Хубэй, эпицентр возникновения болезни, сообщила о первом дне отсутствия новых случаев заболевания.²⁶²⁴ «Я преклоняюсь перед Китаем, потому что благодаря мерам, которые там были приняты, нам действительно удалось сократить распространение нового коронавируса в другие страны, – сказал генеральный директор ВОЗ.²⁶²⁵ – Во многих отношениях Китай фактически устанавливает новый стандарт реагирования на вспышки. И я не преувеличиваю».²⁶²⁶

Однако в тот день, когда провинция Хубэй сообщила об отсутствии новых заражений, в мире подтвердилось двести тысяч случаев.²⁶²⁷ Готов ли другой мир играть по правилам, которые можно описать как «поражающие, беспрецедентные и средневековые»?²⁶²⁸ Китайское правительство позволило внедрить ресурсоемкую стратегию сдерживания, предусматривающую выплаты и льготы для сфер торговли и туризма. Многие сомнительные демократии едва ли могли бы стерпеть подобные меры.²⁶²⁹ К счастью, успех стратегических решений в таких странах, как Сингапур и Южная Корея, показали, что драконовские меры могут не понадобиться.