Кинг задался целью объяснить, почему стала возможна третья эра заболеваний человека, которая «началась примерно в 1975 году, когда появились новые зоонозные заболевания либо опять возникли старые». Он назвал факторы, провоцирующие «микробную катастрофу», «антропогенными», то есть вызванными вмешательством человека. «По мере изменения климата и разрушения экосистем болезнетворные микроорганизмы станут повсеместным явлением, они будут постоянно смешиваться и мутировать, тем самым находя новых носителей среди животных и новые возможности заражения».³⁴⁹³

Кинг сообщил консультационному совету Министерства сельского хозяйства США, что в животноводстве наступил «стратегический переломный момент», где «старые правила и уроки больше не применимы». Он охарактеризовал сдвиг парадигмы как переход от сельского хозяйства – «надежного поставщика» к сельскому хозяйству – «элементу проблемы». Кинг согласился с отчетами Национального исследовательского совета и Счетной палаты, в которых Министерству сельского хозяйства рекомендовалось переключиться с увеличения производства на другие приоритеты, например экологическую устойчивость.³⁴⁹⁴

Ученые-ветеринары из Университета Джорджии опубликовали обзор в журнале Clinics of Laboratory Medicine, в котором говорилось: «Когда наблюдаешь за постоянным потоком все новых заболеваний, вспоминается игра “Ударь крота”». Вместо реагирования на возникший кризис они предложили более дальновидную стратегию устранения основных причин появления болезней.³⁴⁹⁵ Старший научный сотрудник Совета по международным отношениям по вопросам глобального здравоохранения Гарретт заключил: «В итоге человечеству придется изменить видение своего места в экологии Земли, если оно надеется предотвратить или пережить следующую чуму».³⁴⁹⁶

Лицом к лицу с Черной королевой

Лицом к лицу с Черной королевой

Джошуа Ледерберг не считает, что это просто разговоры. Ледербергу виднее. Он получил Нобелевскую премию по медицине в возрасте 33 лет за исследования по генетике микроорганизмов. Ледерберг даже стал президентом Рокфеллеровского университета. «Некоторые думают, что я впадаю в истерику, – сказал он, имея в виду птичий грипп, – но впереди нас ждет катастрофа. Мы живем в условиях эволюционной конкуренции с микробами – бактериями и вирусами. И нет гарантии, что мы останемся в живых».³⁴⁹⁷

В эволюционной динамике отношений «носитель – паразит» есть концепция под названием «Гипотеза Черной королевы», которая пытается описать извечную борьбу между иммунными системами и болезнетворными микроорганизмами. В этой борьбе и те и другие постоянно эволюционируют, чтобы перехитрить противника.³⁴⁹⁸ Название гипотезы взято из произведения Льюиса Кэрролла «Алиса в Зазеркалье». Там Черная королева объясняет Алисе: «Ну а здесь, знаешь ли, приходится бежать со всех ног, чтобы только остаться на том же месте».[35]³⁴⁹⁹ Поскольку эволюция болезнетворных микроорганизмов продолжается, наша иммунная система тоже должна приспосабливаться, чтобы не отставать. Согласно этой теории, животные, которые «перестают бежать», вымирают.