К началу третьей недели Ипены убедили себя, что, несмотря на диагноз Томаса, меры принимаются исключительно профилактические. Отказываясь признавать наличие у него опухоли, они смогли посадить болезнь на воображаемый карантин и не дали ей проникнуть в свою жизнь. В течение двух недель Амина возила отца в больницу на процедуры и часто ловила себя на том, что рассматривает происходящее с выгодной для нее точки зрения будущего. Она рассуждала так: когда все закончится (Амина была убеждена, что это случится непременно, хотя ход событий был неясен), они вернутся к прежней жизни, будто приехавшие домой туристы, которые входят в свою гостиную. Так они и жили: постоянное наведение порядка, цыпленок а-ля оранж и процедуры – у них было столько дел, что страх перед будущим охватил их лишь через четыре недели после первой постановки диагноза. В тот день Томас уселся в кресло на веранде и ни с того ни с сего завел долгую беседу с племянником Итти. Он говорил ласково, но время от времени раздражался и повышал голос.

– Все еще разговаривает? – спросила Амина.

Камала кивнула, глядя на веранду через стеклянную дверь, нахмурилась и скрестила руки на груди. Тишина нарушалась лишь тихим тиканьем таймера – надо было вовремя проверить, как там поживает говядина по-бургундски.

По крайней мере, он встал. Амине почему-то было тяжелее прийти домой и обнаружить, что Томас оживленно беседует с пустым креслом, чем сейчас, девять минут спустя, смотреть, как он расхаживает по мастерской, что-то объясняя невидимому собеседнику. Амина взглянула на мать:

– Он все еще думает…

– НЕ ТРОГАЙ! – заорал Томас, бросившись вперед так резко, что мать и дочь подпрыгнули. – Без пальца останешься! Хочешь без пальца остаться?!

– Господи Исусе! – прошептала Амина.

– Иисус тут ни при чем! – отозвалась Камала.

Хуже всего было то, что он говорил не переставая. Амина попробовала перебить его, когда вернулась домой, но Томас лишь смотрел на нее пустым взглядом, пока она не ушла с веранды. Спустя пять минут Амина убедила себя в том, что он не мог так резко потерять рассудок, и снова попыталась заговорить с ним, но он не обращал на нее ровным счетом никакого внимания. На вопросы не отвечал, да и вообще не замечал ее присутствия. Просто ждал, пока она замолчит, а потом продолжал экскурсию по своей мастерской.

– Этим пилят доски, – объяснял он, постукивая по циркулярному столу, – больши-и-ие доски, еще больше, чем эти!

Отец явно обращался к Итти. Амина уже много лет не слышала, чтобы Томас говорил таким ровным громким голосом, с узнаваемой интонацией, будто бы изъяснялся на иностранном языке.