— Я не перестану заниматься, как бы ты об этом меня ни просила, — продолжала между тем Таня. — Даже если ты прикуёшь меня цепью, я всё равно сбегу. Придумаю способ и сбегу. Спортивная гимнастика стала моей жизнью. Ты верно заметила, что у меня теперь лишь два пути: либо добиваться поставленных целей, либо в одночасье прекратить всё это, превратившись в калеку. Подобное уже чуть не случилось со мною в прошлом году. Второй шанс у меня всё-таки появился, и упускать его я не собираюсь.

Когда Таня говорила о чём-то утвердительно, пытаться возражать ей теряло всякий смысл. Сами интонации, выражение, с которым она это произносила, звучали столь уверенно, что говорить о чём-то другом уже не хотелось. Это ощущали и Танины одноклассники, и учителя, с которыми она вступала в споры.

Периодически это же чувство испытывала и мама. Её аргументы попросту превращались в ничто перед Таниным напором.

В итоге Наталья Евгеньевна поняла, что очередной разговор, который она сама затеяла, окончился ничем. Таня не приняла к сведению ни один из маминых советов и наставлений. Нечего сказать: стальной характер.

Чтобы хоть как-то разрядить обстановку, Наталья Евгеньевна постаралась проявить как можно больше внимания к Таниной травме. Но и здесь выяснилось, что Таня знает о растяжении связок больше, чем она сама. Даже массаж для более интенсивного заживления она знала, как делать. На предложение пригласить завтра на дом врача Таня ответила категорическим отказом. Какие могут быть врачи, если у неё через несколько дней начинаются экзамены, к которым нужно готовиться со всей ответственностью. Выпускные экзамены — не шутка, а серьёзное испытание.

Единственное, что Таня обещала — ближайшие пару дней из дома не выходить. Пусть нога находится в покое. Отдыхать позже — времени уже не будет. Там счёт пойдёт не на дни, а на часы. Впереди экзамены: письменные, устные, и ещё тренировки — ежедневные тренировки.

При слове «тренировки» Наталья Евгеньевна вздрогнула. Нет, Таня была неисправима. Даже экзамены не могли отвлечь её от физических упражнений.

Наталья Евгеньевна лишь обречённо махнула рукой и ушла на кухню готовить ужин.

В первый раз после неожиданного перерыва Таня появилась в школе на консультации перед экзаменационным сочинением. За прошедшие дни боль в ноге заметно поутихла, правда, при хождении ощущались неудобства. Чтобы излишне не напрягать пострадавшие связки, Тане пришлось вновь прийти с тростью. Она прихрамывала, и не заметить этого одноклассники, конечно, не могли.

— Похоже, наша чемпионка опять откуда-то свалилась, — прозвучала первая же фраза в адрес Тани, когда та устроилась на привычном месте.