========== Часть 1 ==========

Я сидел и смотрел, как языки пламени азартно лижут поленья в камине. Размеренная и сонная жизнь в Беконсфилде пришлась мне по душе. Особенно долгие зимние вечера с бутылочкой пива у камина. Сначала, когда я только вышел в отставку, я понятия не имел, чем стану заниматься и как вообще буду жить, никуда не спеша и не ломая голову над очередным делом. Оказалось, что непривычным оказался только первый месяц, потом я начал ловить кайф от безделья, разбавленного работами по дому, в саду и обсуждением новостей с соседями. А что еще нужно полицейскому в отставке?

Однако сейчас, глядя, как весело пляшет огонь, я не мог расслабиться. Утром мне позвонил Роджер, мой двоюродный брат, и сообщил, что из-за переезда в Штаты собирается продавать Террас-Грин. Отношения у нас с ним были, мягко сказать, паршивые, и я вообще удивился, что он позвонил мне и предложил выкупить родовую усадьбу Лестрейдов до того, как риэлтор даст объявление о продаже.

Террас-Грин был домом моего детства и райским уголком, куда меня привозили на время каникул. Там, в окрестностях крохотной деревеньки, я провел бесчисленное количество счастливых дней детства и юности. Именно на кухне старой усадьбы я впервые поцеловался с соседской девчонкой по имени Лиззи, когда мы втихаря уплетали вишневое варенье прямиком из кастрюли. Но так уж повелось в роду Лестрейдов: усадьба всегда переходила к старшему сыну. К сожалению, мой отец был на два года младше брата, ставшего полноправным хозяином Террас-Грин после смерти деда. И вот теперь его сын рушил все, что было обычаем нашего рода с 1789 года.

Мы с Роджером ровесники, и в далеком детстве часто играли на огромной веранде старинного дома, но потом, повзрослев, резко разошлись во взглядах на жизнь. Пока я, четко наметив себе целью полицейскую академию, старался готовиться к поступлению и не влезать ни в какие мероприятия, которые потом могли отразиться в личном деле фразой: «Привлекался к ответственности», мой двоюродный брат брал от жизни все, что она ему давала, и то, что удавалось у нее стащить. Уж не знаю какими путями, но однажды Роджер, который, как я полагал, рано или поздно окажется за решеткой, стал главой небольшой преуспевающей фирмы, торгующей спортивным питанием.

На душе разом просыпался десяток кошек, которые с радостью принимались скрестись, когда я думал об усадьбе. Я не мог смириться с мыслью, что она больше не будет фамильным гнездом Лестрейдов. Я попытался отговорить Роджера от идеи продажи, обещая взять на себя все вопросы, связанные с управлением Террас-Грин, но он уперся в своем желании получить дополнительные средства для покупки дома на побережье Калифорнии. Имейся у меня достаточно денег на покупку усадьбы, я бы не думал ни секунды! Но, к сожалению, я был полицейским в отставке.