Демидов видел, что Макшеев погибает. Павел давно понял, что тут произошло, почему такая длинная полынья. Провалившись, Денис торопливо пытался выползти из полыньи, опираясь на шест, но хрупкий, тонкий лед подламывался и подламывался. Обломки немедленно затягивало под ледяную корку, уносило. Туда же тянуло и самого Макшеева, но он снова вылезал на стылую кромку, и она снова обламывалась. А тело сводило судорогой от холода и страха, силы уходили, и вот уж не хватает, чтобы еще раз лечь грудью на лед. Он висел на шесте крючком, ноги были где-то подо льдом, за них словно кто тянет все сильнее и сильнее и скоро сдернет его со скользкой обмерзшей жердины.
— Ты к кому за помощью-то обращаешься? Ты подумал бы.
— Павел! Павел! Павел!! — в голосе Макшеева была мольба, способная пронять, казалось, и камень.
— Ишь ты! — бросил ему на это Павел зло и насмешливо. — А вот Гринька этак мне выложил недавно: подлюков человечьих с землей наедине надо оставлять. Порядочных-то людей земля любит, а подлюков и сама умеет наказать. И не надобно ей мешать в этом… В этом, говорит, самая справедливая справедливость. А?
— Павел… Поимей человечность!
— Ведь ребенок, а верно рассудил.
— Поимей, говорю…
— А ты имел ее, когда там… в Колмогорове, возле риги молотил меня? Когда самолично в милицию отвез и поджог на меня свалил? Когда с моей невестой в кровать ложился?
— Я не имел… Я подлый, знаю… Но я ведь и оплатить свою подлость по-всякому пытался. Ты не захотел…
— А человечья подлость разве цену какую имеет? Нет ей цены. Ты это-то понимаешь?
— Не знаю… Не понять мне. Я думал…
— И не за подлость ты расплатиться хотел. Ты от меня избавиться хотел. Потому что боялся.
— Нет, я не боялся. Я знал, что ты не убьешь меня, пальцем не тронешь.
— Это уж врешь.
— Правда, правда. Ну сперва, может, и думал, что… В самом деле боялся, что… Потом понял — нет, не станешь ты…
— Мараться?
— Ага. Неприятно только было, что ты за нами все таскаешься… все рядом.
— Напоминало, что ль, это… об том, когда возле риги…
— Напоминало.
— Пожалел хоть когда об том?