«Не достану! — думает Пересвет. — Не даст. С ходу этим копьем он вышибет меня из седла. И я даже не доскочу до него… Что делать?»

«Сними доспех! Останься в схиме!» — Голос прозвучал так явственно, что он оглянулся, чтобы увидеть того, кто это сказал.

Но вокруг никого не было.

«Ангел Господень, что ли?»

Он понял подсказку. Медленно слез с коня. Дал подержать его юному отроку, который был приставлен к нему.

— Ослябя! Помоги расстегнуть панцирь!

Ослябя, товарищ боевой юности, понял его без слов.

При столкновении на встречных курсах длинное острое копье Челубея не упрется в панцирь и не вышибет Пересвета из седла, а пройдет сквозь тело, как нож по маслу. И они сойдутся настолько близко, что Пересвет достанет его своим копьем, которым благословил его на бой игумен.

Обшитый бляхами панцирь Пересвет отдал отроку:

— Надень! Он спасет тебя в бою!

Перекрестил его. И уже в одной черной схиме с крестами и в куколе взгромоздился на коня.

Татары уже рядом. Как осиный рой жужжат, повизгивают, носятся перед мертво молчащими и твердо стоящими на земле рядами ратников.

Сто пятьдесят лет поражений и унижений, слез, крови, рабства уже на генном уровне породили страх перед степняками. И он знает, что только его подвиг может сейчас вдохнуть в них волю к победе, к жизни. Открыть великую дорогу для этого особенного, затерянного в лесах и снегах народа.

Мурза Челубей выехал из ряда своей сотни и, оглашая рыком степь, потрясая огромным копьем, стал звать на бой поединщика.

Пересвет осенил себя крестным знамением. И потихоньку тронул поводья.

Высокий седой ковыль стелется под ноги его коня. Бежит навстречу так, что ветер в ушах, степь.

Удара в грудь он даже не чувствует! Ощущает только сильный толчок, отдающий в руку и плечо, от своего копья. Мелькают круг лые от удивления глаза басурманина. И еще он успевает краем глаза увидеть, как заваливается назад богатырская туша мурзы. Выскакивает из стремени его пыльный рыжий кожаный сапог…

Анатолий просыпается в темноте. Так же светят, сверкают над головой звезды! Только созвездия над ним уже другие. И луна серпиком взошла над спящим селом.

И чудится ему, что где-то там, за рекою, в темноте, и поныне горят огни татарских костров. Ржут степные кони. А теплый ветерок доносит до него из глубины веков голос павших на этом поле предков. И степной седой ковыль будто шепчет, повторяя за ними: «Пересвет! Пересвет! Пересвет!»

Так и лежит он до утра, пока лучи восходящего солнца не стирают картину звездного неба. И новый день открывает, распахивает ему свои объятия.