Его рука вминала мое лицо в матрас, заглушая крики и лишая меня доступа к воздуху.

Меня выпотрошили и залили пустоту болью. Ты получила то, что должна, Стефа. До этого момента тебе все виделось игрой. Но игры кончились.

На лестнице раздались шаги. Вскоре к моей кровати подошел Ян. Он сел на корточки и погладил меня по голове.

Я взглянула на него. Стиснув зубы, он смотрел на меня испуганными, неверящими глазами, словно отказываясь принимать, что он сделал со мной.

– Если бы на твоем месте была она, я бы заплатил четырехкратную цену. А ты пошла на такое бесплатно. Теперь ты знаешь всю правду. Вижу, что она тебе не нравится, – говорил он тихим, успокаивающим голосом. Слова давались ему с трудом, каждое слово было будто выплавлено из свинца: – Я не изменюсь, Стефа. Просто не смогу избавиться от этого. Я пойму, если ты уйдешь. Одно твое слово – и завтра ты уедешь одна, а я останусь здесь. Мы вернемся к тому, с чего начали, Стефания. Ты будешь жить своей новой жизнью, а я буду наблюдать. Я сделаю так, чтобы ты никогда ни в чем не нуждалась, но мы никогда не пересечемся. Одно твое слово, и будет так. Я бы хотел, чтобы ты забыла меня. Если б я только умел стирать память… Скажи мне, Стефа. Будет так, как ты скажешь. Я оказался слишком слабым, чтобы самому принять это решение.

– Ты нужен мне, Ян, – прошептала я, уткнувшись лицом в новые вещи, разбросанные на кровати, хотя собиралась прогнать его.

Ян разочарованно вздохнул, и в этом вздохе я уловила легкую и призрачную тень страха. И где-то совсем глубоко – полупрозрачную дымку надежды.

Он не понимал моего решения. Но я верила в него. Верила, что настанет такой день, когда утром я проснусь в его объятиях, а не убегу ночью из комнаты, зажав рот ладонью, чтобы не разрыдаться от боли и отвращения.

Я знала одно: я люблю его, и ничто не сможет встать между нами.

Утром я отправилась на пробежку по парку. Выкладывалась на полную силу, словно пыталась убежать от мыслей и проблем. Я добежала до пруда, встала на берегу и заглянула в воду. В отражении на меня смотрело напуганное и заплаканное лицо. Я яростно наступила на него ногой, провалившись по щиколотку в воду. Мне было все равно. Я топтала и топтала воду, пыталась втоптать себя в ил, чтобы больше никогда не видеть отражение своего лица.

Я ненавидела себя. Почему любовь может быть такой унизительной и уродливой? Почему она не может быть чистой и светлой, как в добрых книгах?

Любовь – обманщица. Она протягивает руку и зовет тебя куда-то. Ты сомневаешься, но любовь умеет убеждать, она обещает тебе мир из розовой сахарной ваты. И когда ты доверчиво даешь свою руку в ответ, бросает тебя в сточную канаву.