Пока он выписывал чек, Рики подал голос:

– Это шутка. Верно?

Рубен вырвал чек из книжки и протянул его в сторону Рики. Тот, привстав на диване, не вполне дотянулся до бумажки, словно она каким-то образом могла причинить боль.

– Нет, это не шутка. Возьмите.

Рики взял чек.

– В чем хитрость?

– Никакой хитрости. Просто вам придется «заплатить другому». Знаете, как это сделать?

У Рики вырвался нервный смешок.

– Шутите, теперь всяк в стране это знает. Может, во всем мире. Прошлую ночь мне пришлось ночевать в парке, потому как Шерил вышвырнула меня вон в чем я был. Посреди ночи малый подошел и встал около меня. Я подумал, он по мою душу пришел. А он зырит вниз и говорит: «Вам, по-видимому, холодно». Снимает с себя вот эту дубленку и отдает мне. Должно, около пяти сотен пальтишко стоит, верно? С самого себя снимает. Так что ему холодно стало. Такого рода штуки, нынче они уже не очень-то и из ряда вон, понимаете?

Он быстро направился к двери, словно Рубен мог передумать.

– Э-э… – Рики открыл входную дверь и задержался.

Рубен вновь встал в дверях спальни рядом с Арлин, обняв ее за плечи. В позе ничего горделивого, ничего извиняющегося. Просто сделал так, как ему хотелось, как ему было нужно.

– Я в долгу.

– Только не у нас, – сказал Рубен.

Рики постоял немного, словно собирался еще что-то сказать, если бы знал, откуда почерпнуть слов. Потом едва слышно произнес:

– Веселого вам Рождества, – и закрыл дверь.

Рубен поцеловал малышку на ночь, нежно, осторожно, чтобы не разбудить, после чего присоединился к Арлин в постели.

Темы и вопросы для размышления

Темы и вопросы для размышления