Даже Маргарет была вынуждена согласиться с этим. Вооруженный Макгоуан совершал регулярные поездки в Леттертурк, закупал там продукты. Ездил в разное время, чтобы не попасть в засаду, и в течение следующей недели ему удалось найти старуху, которая стала готовить для нас, и двух молоденьких девиц – они мыли полы и растапливали камины. Все местные коты были съедены, а потому в доме изобиловали мыши, но Патрик расставил на них мышеловки, и вскоре я уже ложилась спать без боязни обнаружить мышь под одеялом, когда проснусь.

Потом на дорожке стали появляться пугала. Они не были склонны к насилию, но отказывались уходить, даже когда мы давали им ту еду, что могли отдать. Стояли час за часом и уходили только с наступлением темноты.

– Мы должны устроить бесплатную столовую, – предложила Маргарет. – Будем варить суп – это просто, и им можно накормить многих.

И мы начали готовить суп, а одна из горничных, которая прежде перенесла тиф, принялась его раздавать.

– Что еще мы можем сделать? – спросила Маргарет, которую переполняла энергия, тогда как я валилась с ног от усталости. – Я знаю – детские. Нам нужно их подготовить к возвращению детей. Сара, это придаст тебе бодрости. Давай-ка возьмем тряпки и пойдем наверх.

Мы протирали везде пыль, а горничные занимались более тяжелой работой – у них не оставалось времени для такой легкой, как уборка, и Маргарет работала с бóльшим усердием. До сих пор вижу ее: жесткие волосы убраны под чепец, на тонкой талии плотно завязан передник, очки прочно сидят на тонком носу. Она отказалась от пенсне год назад, сказав, что не видит вообще ничего, когда пенсне падает у нее с переносицы, и что уже слишком стара, чтобы из тщеславия быть слепой. Очки ее и в самом деле старили, но она по-прежнему оставалась миниатюрной, а потому выглядела моложе своих тридцати семи лет. Только ее волосы, прежде ярко-рыжие, теперь потускнели, свидетельствуя о том, что она ближе к среднему возрасту, чем могло показаться.

Но в том, как она работала тряпкой, не было и намека на средний возраст, а потому я удивилась, когда позднее в дневной детской ее энергия, казалось, начала иссякать. Я как раз вытирала пыль с лошадки-качалки Неда, когда она кинулась открывать все окна.

– Ты что делаешь? – испуганно спросила я.

День стоял прохладный, и в верхних комнатах было очень холодно.

– Разве тебе не жарко?

– Ничуть.

– Я, пожалуй, спущусь, посмотрю, готова ли новая порция супа. А потом выйду подышать свежим воздухом. Я ненадолго.

Когда она не вернулась, я отправилась на ее поиски. Но внизу ее никто не видел, на кухню она не заходила.