Роб так любил жену! Она стоила любых жертв. Но сердце у него гулко забилось, когда однажды вечером на пороге возникла знакомая фигура и кивнула в знак приветствия.

– Входи, Мирдин!

Мэри, которую Роб представил гостю, с любопытством на него поглядывала. Однако поставила на стол вино, сладкие коржики и почти сразу оставила их вдвоем – пошла кормить животных. У нее была острая интуиция, которую Роб уже не раз имел возможность оценить.

– Так ты и вправду христианин?

Роб кивнул.

– Я могу отвезти тебя в один дальний городок в провинции Парс, там рабейну – мой дальний родственник. И если ты попросишь, чтобы ученый человек обратил тебя в нашу веру, он, возможно, и согласится. Тогда у тебя не будет причины лгать и вводить всех в заблуждение.

Роб внимательно посмотрел на него и отрицательно покачал головой.

– Если бы ты был негодяем, – тяжело вздохнул Мирдин, – ты бы сразу согласился. Но ты человек честный и верный, да и лекарь необыкновенный. Вот поэтому я и не могу отвернуться от тебя.

– Спасибо!

– Иессей бен Беньямин – это не твое имя?

– Да. На самом деле меня зовут…

Но Мирдин резко замотал головой и поднял руку:

– То, другое имя не должно звучать в нашей беседе. Ты останешься Иессеем бен Беньямином. – Он окинул Роба оценивающим взглядом. – Ты ведь прижился в Яхуддийе. Да, иной раз ты говоришь и делаешь не то, что нужно по нашим обычаям. Я себе это объяснял тем, что твой отец – европейский еврей, отступник, который уклонился с нашего прямого пути и не позаботился передать сыну наследие предков.

Но ты должен все время быть начеку, чтобы не допустить роковой ошибки. Если тебя раскроют, то твой обман повлечет ужасный приговор шариатского суда. Несомненно, тебя казнят. Но если тебя схватят, это может поставить под угрозу всех живущих здесь евреев. Пусть они не виноваты в твоем обмане – в Персии никого не удивишь тем, что наказывают и невиновных.

– А ты уверен, что хочешь быть замешанным в таком рискованном предприятии? – тихо спросил его Роб.

– Ты знаешь, я все обдумал. Я твой друг и им останусь.

– Это меня радует.

Мирдин кивнул.

– Но я потребую с тебя плату.

Роб молча ждал продолжения.