Очень осторожно, заботливо она положила его обратно в кроватку. Том завопил так, будто в него впились острия ножей. Она вернулась в спальню, включила свет и заявила Нику:

— Меня пора запирать на замок. Я хотела искалечить ребенка.

Ник сел на постели, моргая со сна, и непонимающе переспросил:

— Ты? Искалечила?

— Не искалечила, а хотела. — Алису трясло. — Хотела стиснуть его так, чтобы он перестал вопить.

— Ясно… — спокойно отозвался Ник, словно речь шла о чем-то совершенно нормальном. — Он встал и за руку подвел ее к постели. — Тебе нужно выспаться.

— Мне пора его кормить.

— Не беда, перебьется и сцеженным, которое стоит у тебя в холодильнике. Ложись спи. На завтра я все отменил. Засыпай…

— А…

— Ну все, на бочок. Спи давай. Спи!

Более чувственных слов он ей никогда не говорил. Он подоткнул ей со всех сторон одеяло, выдернул из розетки «радионяню», выключил свет и закрыл за собой дверь. Комната погрузилась в вожделенную темноту и тишину.

Она отключилась.

Когда она проснулась, то почувствовала, как отяжелела и сочится молоком грудь, увидела, как ярко светит солнце, услышала, что дома тихо. Она посмотрела на часы — было девять утра. Он не соврал. Он и правда отменил командировку. Она проспала аж шесть часов подряд благословенным непробудным сном. Глаза видели острее, голова соображала лучше. Она сошла вниз, где Ник кормил завтраком Мадисон, а Том агукал и возился в своем креслице.

— Спасибо! — взволнованно сказала Алиса, и у нее чуть не закружилась голова от благодарности и облегчения.

— Не за что, — улыбнулся Ник в ответ.

Она увидела, что он весь сияет гордостью, потому что пришел к ней на помощь. Он все устроил. Он очень любил все для нее устраивать.

Так что не совсем верно было бы говорить, что помощи от него было не дождаться или работа всегда была у него на первом месте.

Может, нужно было чаще его просить? Если бы она почаще притворялась, что распадается на части, он мог бы стать рыцарем на белом коне. Вот только не было ли это по-сексистски, нехорошо? Если бы она не сделала из себя эксперта по любым вопросам, касающимся детей, если бы она не упорствовала, одевая их совершенно не сообразно ни с чем! Он терпеть не мог, когда его все время выставляют глупцом, и поэтому просто остановился. А все из-за своей глупой гордости.

Она же глупо гордилась тем, что стала не просто лучшей матерью, а, так сказать, матерью-профессионалом. Словно говорила: «Я не вписалась в твой мир, Ник, в мир женщин в деловых костюмах, похожих на Элизабет, зато великолепно вписалась в свой».

Она добежала до самого крутого уклона в их маршруте — Джина всегда честила его самыми последними словами. Мышцы на икрах начали поднывать.