— Да я готов пожертвовать чем угодно для этой девушки! Ну, говори скорей, что нужно сделать!

Девочка повисла на локте масдакита, притянула его к себе и сказала:

— Мы знали, что у тебя благородное сердце, но видишь ли…

Мария вдруг остановилась и заметила совершенно иным тоном:

— Веруешь ты в единого Бога? Или, постой… понимаешь ли ты, что значит священная клятва? Можешь ли ты поклясться чем-нибудь? Да вот, самое лучшее, поклянись своей невестой Манданой и ее любовью к тебе, что ты…

— Но послушай, милая Мария, душа моя…

— Поклянись мне ею, — торжественно настаивала девочка, — обещай, что ты не скажешь никому, даже матери Иоанне и Пуль, и твоей Мандане… Впрочем, ей можно сказать, если нельзя иначе, но пускай сначала и она даст клятву…

— Какую клятву? Мне заранее становиться страшно; в чем я должен поклясться.

— Не рассказывать ни одной душе того, что ты сейчас услышишь от меня.

— Ну, ладно, маленькая госпожа; я могу тебе обещать.

Мария глубоко вздохнула и посвятила масдакита в свою тайну: Орион непременно хочет послать надежного гонца навстречу полководцу Амру, чтобы враги не успели казнить Паулу. Затем девочка спросила, знает ли Рустем дорогу через горы в древнюю Беренику. Тот отвечал, что приехал в Мемфис именно по этому кратчайшему пути, который проходит поблизости от моря в Джидду и Медину.

Девочка опять вздохнула с облегчением, схватила руку перса и принялась перебирать его большие пальцы, говоря заискивающим тоном:

— Знаешь ли, мой добрый, милый Рустем, в Мемфисе находится теперь единственный надежный гонец, могущий исполнить такое важное поручение, но у него есть невеста и ему хочется сыграть поскорее свою свадьбу, чтобы уехать с женой на родину. Едва ли он согласен помочь нам спасти Паулу!

— Этакая дрянь! — проворчал масдакит.

Мария громко рассмеялась.

— Конечно, дрянь! Но ведь ты бранишь сам себя, глупый Рустем! Ты и есть тот гонец, о котором я говорю, единственный надежный и верный человек, какого не сыщешь нигде в другом месте. Тебе нужно поспешить навстречу полководцу…

— Мне? — спросил проводник испуганно.

Он прирос к месту от изумления, но девочка потащила его вперед, говоря:

— Идем скорее! Иначе мать Иоанна может догадаться о наших переговорах. Ты… ты… должен…

— Но, дитя мое, — жалобно прервал перс, — ведь я обязан спешить к своему господину. Как же можно…