И вот опять меняется эпизод, как на быстрой перемотке, и Марк обнаруживает, что часть манипуляций уже выполнены. Дырявое колесо висит в воздухе, в руках ключ, и он тянется к своей первой гайке. Но открутить их оказалось делом вовсе не простым. До последнего витка резьбы они изо всех сил сопротивлялись расставанию со шпильками, и как итог времени потребовалось чудовищно много.

Откуда ни возьмись, пока Марк мучился, прошла парочка любовников со стороны разинувшего рот багажника. Они, до этого непринужденно щебетавшие, вдруг стали какие-то возбужденные и ускорили шаг, прочь отсюда. Потом прошмыгнули еще какие-то люди. Они тоже вмиг исчезли, от греха подальше. Затишье, и снова та же ерунда. Группа из пяти человек, взрослые и дети, скорее всего, это была семейка, медленно плыла в сторону машины Марка. Мать почему-то спохватилась и полушепотом просила детей не смотреть туда. Еще чуть позже шумная процессия подростков оборвала свои реплики как раз позади автомобиля. Но они оказались достаточно отважными и решили далеко не уходить. Просто остановились поодаль и стали поглядывать за всем происходящим. К ним присоединились еще люди, подхватившие чужую смелость и пополнив ряды вечно скучающих ротозеев. Толпа росла, становилась шумнее, и уже довольно смело окружала полукругом далеко не самый любопытный, с точки зрения какой-либо ценности, автомобиль.

Наконец Марк, раздраженный вниманием чужаков, решил взглянуть, что так притягивало их внимание. Но только он выпрямился во весь рост, толпа всполошилась и немного отступила от объекта наблюдения. Ну и какого черта вам всем здесь нужно, подумал он, пока не бросил свой взгляд в ту же сторону, что и остальные.

Каково же было его удивление обнаружить нечто похожее на человеческую ногу, нагло свисающую из подлого багажника. Из-под мокрой запачканной брючины к свету тянулась голая человеческая стопа, красно-бурого цвета от запекшейся толстым слоем крови, но не лишенная подтеков еще более-менее свежей, блестевшей на солнце. Пальцы медленно сжимались и разжимались то ли от боли, то ли от предсмертных конвульсий раз за разом.

Приподняв покрывало и заглянув глубже, Марк с величайшим разочарованием запечатлел остальную часть полицейского, в грязной, заляпанной форме и с будто стоящим против всех невзгод, сияющим маршальским значком. Его лицо, шея, впрочем, как и все остальные оголенные участки тела, были также выкрашены запекшейся кровью. Рот, ноги, руки двигались как-то странно, сами по себе, без какого-либо умысла, но с той лишь целью, чтобы двигаться не прерываясь. Только движение есть жизнь, но остановка смерти подобна. Так шевелятся щупальца осьминога в каком-нибудь корейском блюде, когда их поливают острым соусом, вспомнил Марк. Глаза тоже вращались без устали и ни разу не смыкались – безумные безжизненные белки посреди омерзительно-красного хаоса.