— Убить — святая цель? Но почему?

— Первое — они выполняют повеление Горного Старца. Второе — они попадают в райский сад и остаются там навсегда.

— Но для этого убийца должен быть убит.

— Он и не противится этому, когда сделает своё дело. Смерть принимает с улыбкой на губах. К собственной жизни он безразличен.

— Верит, что попадёт в рай? Откуда такая убеждённость?

— Так говорит ему Хозяин. Не верить ему нельзя.

— Но знает ли этот одержимый, каков рай? Сколь велико должно быть отречение от жизни земной в пользу жизни небесной?

— Ответ прост: при посвящении ученику дают увидеть райский сад. Он должен знать, какая жизнь ждёт его после кончины. Увидев, будущий убийца желает только одного — своей смерти. Она — обмен на смерть того, кого изберёт Старец.

— Как же эти фанатики при жизни могут увидеть то, чего не дано увидеть ни одному из живущих на земле людей?

— Новичка опаивают или окуривают дурманом, он засыпает. Потом просыпается — кругом плодовые деревья, зелёная трава, сладко поют птицы и много еды, а в ручьях течёт вино и полуобнажённые юные девы обступают его со всех сторон — бери любую, они безотказные. И снова он засыпает. Пробуждение не доставляет ему радости: ни вина, ни птичек, ни женщин. Он спрашивает, где он был. Ему отвечают — в Эдеме. Но попасть туда можно после смерти. Смерть же придёт после того, как выполнишь повеление Хозяина. И неофит, снова под действием дурмана, мечтает отныне только об одном — скорее бы умереть. А для этого надо убить. И — вот он, готовый фанатик, способный убить любого. Требуется только обучить его.

— Долго ли обучают?

— До тех пор, пока новообращённый не научится метать нож и стоять рядом с человеком, не будучи им замеченным.

— Как живут ассасины? Знаю, что в горах, где-то в Сирии. Соблюдают ли посты?

— Нет. Едят свиное мясо вопреки мусульманскому закону. У них много женщин, они спят со всеми подряд, какая приглянется.

— А одеваются, дерутся, судятся?..

— У них нет закона. Всё решает Старец Горы. Закон — его слово, а кому ведомо, что взбредёт ему на ум? Это всё, граф Тибо, что мне известно об этих людях.

— Они сами рассказывали тебе?

— Лишь один — мой учитель и друг. Это было давно. Где он теперь — не скажет никто. Но о нём знают.

— Кто?

— Те, кто нуждается в его услугах.