— Тише, не ревите… Мой Егорка спит… не тревожьте его…

Бабы молча переглянулись.

— Неужто рехнулась, — прошептала более молодая.

— Очухается… Так бывает. От такого горя… не мудрено… — всхлипывая и сдерживая рыдания, со слезами ответила Вольга.

Прижимая к себе мертвого Егорку и качаясь, словно убаюкивая его, Марыля со временем все же окончательно пришла в себя. И вдруг она застыла, молча воззрившись на своё родное дитя. Выпутавшись из туманного плена, рассудок уже ясно осознал и донёс до сердца молодой матери всю сущность непоправимой утраты. В несоизмеримом горе Марылька неестественно запрокинула к небу голову и дико взвыла волчицей. И без того перепуганные бабы и дети обмерли от этого жуткого зрелища. А объятая горем мать лишь на мгновение перевела дух — и вся окрестность содрогнулась от её нечеловеческого крика:

— Хима-а-а! Не жить тебе, змея! Я знаю: это всё — ты! Проклинаю тебя!

Услышав это, Янинка вдруг поняла, чем может обернуться эта беда для них. Однажды давным-давно она уже видела, что может произойти. Трагедия с дедом оставила тогда в её детском сознании неизгладимый чёрный след на всю жизнь.

Со страхом глянув на толпу из баб и детей, уносящую маленького утопленника в село, Янинка стремглав бросилась назад к своему жилищу. Не ровен час спалят и избушку и их самих! Надо бы схорониться пока на время, переждать, а там видно будет.

Летя не разбирая пути, царапаясь и падая, Янинка насилу сдерживала рыдания. Отчаяние и обида душили её. «Ну почему беда за бедой преследуют меня? Почему счастье всё время обходит меня стороной?! Почему утоп именно сын Прохора?! Ведь сейчас во всём обвинят и её, и мать! Без вины… Мать… постой, дурёха!» Девушка вдруг остановилась. А почему это она так уверена, что и мать тут ни при чём? Это насчёт себя Янинка была уверена. Она никогда бы не пожелала зла любому дитяти, а тем более сыну Прохора. А вот что на уме у её матери, её помыслы — темень непроглядная!

И Янинка вдруг впервые пожалела о своем опрометчивом шаге, выведшем её на стезю колдовства. Что дало ей это чародейство? Год призрачного счастья?! Так Янинка уже была уверена, что и без всяких приворотов было бы то же самое. Ведь они любили друг друга настоящей любовью. Любили сердцем и душой! А сколько слёз, сколько бессонных ночей? «Ведь знала же, что на чужом горе…» — обречённо подумала Янинка и, недолго размышляя, приняла единственное, как ей казалось, правильное решение…

А Серафима в это время мирно собирала чернику недалеко от своей избушки у огромного и непроходимого Гайстрова болота, от которого даже в зной тянуло сыростью и прохладой. Сегодня как никогда у неё было хорошее настроение. Но она всё равно по привычке часто и притворно вздыхала, охала да беззлобно бранила свою тяжкую судьбину.