К утру нервы мои были ни к черту. Когда я вошла через вертушку в фойе, где все начиналось, и направилась к лифту, пульс у меня подскочил. Выйдя из лифта, я отметила, насколько уютнее стал вестибюль за прошедшие месяцы, благодаря стараниям Хелен.

Время было еще раннее. Офис по большей части пустовал. Но Хелен была на месте, стояла у своего стола, в леопардовой мини-юбке и стильном жилете с золотыми застежками, и подтягивала сетчатые чулки – сперва один, потом другой. Причем, я не заметила ни одной затяжки – невероятно.

Я постучала по двери, чтобы привлечь внимание.

– Можно с вами поговорить?

Как только она на меня взглянула, я поняла, что она что-то знала. Хотя бы потому, что я не принесла ей утренних газет – только чашку кофе.

– Серьезное начало, – сказала она и стала подтягивать чулок на другой ноге, подбираясь к тонкому бедру. – Надеюсь, все в порядке?

Я кивнула, и все заготовленные реплики вылетели у меня из головы.

– Элис, – она огладила юбку и подошла к софе, – иди же сюда, поговорим.

Ее доброта не облегчала мне задачу. Я подошла и села рядом.

– Я хочу, чтобы вы знали, как я ценю все, что вы для меня сделали, – у меня пересохло во рту, и слова застревали в горле. – Вы дали мне шанс, и я этого никогда не забуду. Такая возможность выпадает раз в жизни.

– Но? Сейчас ведь будет «но», верно? – сказала она, отставляя кофе.

Я кивнула, чувствуя, что голова моя трещит по швам.

– Я приняла предложение работы мистера Скавулло. Я буду его помощницей.

Хелен посмотрела на меня.

Я уже начала сжиматься в комок сожаления, но на ее накрашенных губах обозначилась улыбка.

– Это ведь то, чего ты действительно хочешь? Быть фотографом.

Я снова кивнула, чувствуя подступившие слезы.

– Я понимаю, сейчас ужасное время, чтобы уходить от вас. У меня такое чувство, что я вас бросаю, и мне так не по себе.

– Ну, это ты зря. Конечно, мне будет тебя не хватать, но ты должна заниматься тем, что лучше для тебя. Так просто будет правильно. К тому же, Фрэнк будет снимать множество обложек для меня, так что мы с тобой еще поработаем.

– Я хочу сказать вам, что не искала этой работы. Он сам ко мне обратился.