— Андрюха, а ты чо, с колбасой? Дай укусить!

Андрей отломил бы ему кусок колбасы, они её съели бы и пошли играть на стройку, в овощехранилище или плавать по болотной жиже на трухлявых деревяшках, к которым были привязаны пластиковые бутылки.

Но двор был пуст. В голове пульсировала кровь от возбуждающего желания довести задуманное до конца. И увидеть всё это своими глазами.

Стоило ему сделать пару шагов в ту сторону, где рылась в мусоре Белка, как та радостно рванула ему навстречу, а, подбежав ближе и почувствовав запах колбасы, буквально ошалела. Нетерпеливо поскуливая, она так бойко стала подпрыгивать, что Андрею пришлось поднять колбасу повыше от её вертлявой морды. Этот манёвр собака расценила, как начало игры.

Андрей ещё раз осмотрелся, засунул колбасу в карман куртки и быстрым шагом двинулся от домов к пустырю, не обращая внимания на заинтригованную Белку, неотступно следующую за ним в напряжённом ожидании.

Они прошли детский садик, затем гаражи и свалку строительного мусора. Дальше начинался лес, там Андрей прибавил шагу, а потом и вовсе перешёл на лёгкий бег.

Чем глубже он уходил в лес, тем увереннее себя чувствовал. Задуманное уже не казалось ему каким-то мутным наваждением, оно походило на вполне реальный план, который вот-вот должен был осуществиться.

Теперь он бежал, совсем не чувствуя усталости; в какой-то момент из-за охватившего его ощущения невероятной свободы он даже позабыл про Белку, но она по-прежнему трусила за ним с такими же горящими глазами, как будто разделяла с ним торжественность момента.

Он пробежал под аркой железнодорожного моста, замочив ноги в ручье, и, не обращая на это внимания, продолжил путь дальше. Минут пять спустя остановился, немного отдышался и кинул взгляд на собаку, не сводившую глаз с руки в кармане.

— Так, где-то здесь… — начал он шарить глазами по траве.

Вокруг не было ни души. Воздух был прозрачный, погода — безветренной. Андрей подумал, что все складывается как нельзя лучше, казалось, сама природа подыгрывала ему, пытаясь понять, как далеко он может зайти.

Он повернул и пошёл вдоль железнодорожной насыпи. Минут через пять он наконец-то увидел то, что искал глазами — кусок верёвки, лежавший в невысокой траве. Подойдя поближе, он убедился, что это то самое дерево. Вокруг его ствола была обвязана на несколько оборотов и узлов верёвка, примерно на полуметровой высоте, со свисающим и тянувшимся по земле трёхметровым концом, напоминавшим притаившуюся в траве здоровенную змею.

Андрей кинул кусок колбасы к дереву, и Белка сразу же накинулась на него, прижав лапами к земле, будто он мог убежать. Андрей, не теряя времени, взял верёвку и, прикинув, сколько ее понадобится, чтобы собака не могла далеко отбегать от дерева, накинул ей петлю на шею. Белка даже не отвлеклась на это, продолжая жевать, и он спокойно затянул петлю, но не сильно, чтобы не сдавливать шею.