— Ну, вот и пожаловала хеттская пантера, — сказал, грустно улыбаясь, Рамсес. — Что ты сейчас задумала?

Он встал во весь рост. Ночь была жаркой и на фараоне был только маленький передник. Рамсес был также строен, как и в молодости. Словно и не прошли те тридцать пять лет, которые отделяли обоих от памятной встречи в шатре под Сидоном. Арианна невольно залюбовалась мужем, но спохватилась.

— Ты просто колдун, — произнесла она горько, — все вокруг стареют, покрываются морщинами, даже твои старшие дети превращаются в стариков. А ты всё так же молод и красив, как прежде...

— Ты врываешься ко мне ночью с воинами, чтобы сообщить об этом? Или ты задумала что-то другое? Например, лишить меня трона? — Рамсес смотрел на жену с грустной улыбкой.

— Ты останешься фараоном, если сделаешь своим соправителем нашего сына — Рамери! — выкрикнула Арианна. Её глаза загорелись сумасшедшим огнём. Это насторожило фараона: игра становилась опасной.

— Этого пьяного ублюдка сделать соправителем? — Рамсес указал на покачивающегося в руках слуг молодого человека, которого совсем развезло от выпитого вина. — Ты хоть понимаешь, что ты делаешь, Арианна? Кого ты пытаешься втащить на престол?

— А ты бы хотел видеть своим наследником любимчика Хаемуаса? Его мамаша, змея Истнофрет, конечно, была бы рада до смерти. Но этому не бывать!

— Здесь ты вся, Арианна! — фараон сделал шаг вперёд. — Готова своими руками убить любимого мужа, чтобы навредить сопернице! Ведь ты всё ещё любишь меня, я знаю!

— Ты просто околдовал меня! А ведь я уже превратилась в старуху. У меня морщины на лице, и я не могу их скрыть никакой пудрой, груди одрябли, ноги стали, как палки... А ты красив и выглядишь таким молодым. Тебе нужны юные любовницы! И я знаю, что их у тебя сотни, у сладострастного негодяя! Да будь ты проклят! Мы умрём вместе! — Осатаневшая от ревности женщина, выхватив кинжал, спрятанный в складках платья, кинулась на Рамсеса и замахнулась, намереваясь ударить его в грудь. Несмотря на то что ей было почти шестьдесят лет, движения были быстры, а рука тверда. Муж с трудом перехватил запястье своей взбесившейся от ревнивой любви и неумолимо надвигающейся старости жены и сжал его так, что захрустели кости. Кинжал со звоном упал на мраморный пол. Арианна попыталась вырваться, но вдруг судорожно припала к груди мужа и стала осыпать его поцелуями.

— Будь ты проклят, Сеси, — причитала она, — ты совсем свёл меня с ума, старую дуру... — Тут она вздрогнула, глаза расширились, по всему телу пробежала мучительная судорога и царица Египта, божественная Маатнофрура, — Арианна умерла, как и мечтала, в объятиях своего страстно любимого и одновременно ненавистного Сеси. Усталое сердце не выдержало последнего взрыва необузданной страсти хеттской пантеры.