—
Бригадир-араб вытянулся еще сильнее, его усатый товарищ достал сигарету (не всю пачку, а только одну сигарету, как скупердяй, которому осточертели нахлебники). Все в нем выдавало мелочность и скупость.
— Например, — продолжал Мерлен, демонстрируя невесть откуда взявшиеся три удостоверения личности, — правительство интересует, в каких гробах лежат вот эти парни.
В огромных ручищах Мерлена удостоверения выглядели не крупнее почтовых марок. Вопрос поверг всю компанию в серьезное замешательство.
После того как из земли извлекают целую аллею захороненных солдат, с одной стороны оказывается ряд гробов, с другой — стопка удостоверений личности.
Теоретически порядок и тех и других должен совпадать.
Но стоит неправильно зарегистрировать или потерять хотя бы одно удостоверение, весь порядок нарушится, и за каждым гробом окажется закреплено удостоверение, не имеющее никакого отношения к его содержимому.
И если у Мерлена в руках было три удостоверения, не соответствующих ни одному из гробов… то это произошло именно потому, что порядок был нарушен.
Он покачал головой и внимательно оглядел ту часть кладбища, которая уже была разрыта. Двести тридцать семь солдат были эксгумированы и перевезены за восемьдесят километров отсюда.
Поль лежал в гробу Жюля, Фелисьен — в гробу Исидора и так далее.
До двухсот тридцати семи.
И теперь невозможно было узнать, кто есть кто.
— Каким гробам соответствуют эти удостоверения, говорите? — пробормотал Совер Бенишу, оглядываясь вокруг, как будто вдруг перестал понимать, где находится. — Так, посмотрим… — У него забрезжила идея. — А-а, так мы как раз собирались этим заняться! — заверил он, поворачиваясь к своим подручным, которые вдруг словно сжались. — Да, ребята?
Никто не понимал, что он имел в виду, но ни один из них даже не попытался подумать.
— Ха-ха! — вскричал Мерлен. — Вы держите его за идиота?
— Кого это? — спросил Бенишу.
— Правительство!
Тип смахивал на сумасшедшего, и Бенишу подумал, не попросить ли его предъявить разрешение еще раз.
— Итак, где же наши трое ребят, а? И как вы собираетесь назвать тех троих, что останутся у вас на руках по окончании работ?