Увидев движение союзников на Праценском плато, маршал Сульт сгорал от нетерпения броситься к своим войскам и дать им сигнал атаки. Но Наполеон, считая, что нужно позволить противнику спокойно завершить ошибочное движение, удержал маршала и, показав на Праценское плато, спросил: «Сколько вам нужно времени, чтобы занять эти высоты вашими дивизиями?» – «Двадцать минут», – ответил маршал. «В этом случае подождем еще четверть часа»[823].
Через несколько минут туман почти полностью рассеялся, и Наполеон отдал приказ наступать. Согласно рапорту маршала Сульта, написанному через две недели после сражения, приказ об атаке он получил в восемь часов утра[824]. Во все стороны полетели адъютанты. Маршал прискакал галопом к своим войскам, и дивизии Сент-Илера и Вандамма двинулись вперед. Полкам Сент-Илера была назначена в качестве ориентира гора Працберг, а дивизия Вандамма шла на гору Стары-Винохрады.
Дивизии, шедшие в атаку, двигались в порядке, который хорошо описывает рапорт командира корпуса: «Было строго предписано дивизионным генералам действовать тремя линиями: двумя линейной пехоты и линией легкой пехоты впереди. Все батальоны должны были атаковать в колонне подивизионно, на взводной дистанции, чтобы в любой обстановке они могли быть готовыми построить каре против кавалерии, а также для того, чтобы продвигаться с большей скоростью»[825].
Несмотря на предусмотрительность императора, в момент начала атаки Праценское плато вовсе не было свободным. Вся 4-я колонна еще находилась на высотах, а бригада генерала Каменского из 2-й колонны была поблизости от них. Ибо, если сопоставлять рапорт Сульта и русские реляции, получается, что корпус Сульта начал наступление примерно в тот момент, когда на Праценские высоты прибыл Александр и только отдал распоряжение Кутузову о выдвижении вперед.
В авангарде 4-й колонны шел генерал Милорадович. У него было два мушкетерских батальона Новгородского полка и гренадерский батальон Апшеронского полка с небольшим отрядом конницы. За ними следовали остальные батальоны Новгородского и Апшеронского полка, затем – Малороссийский гренадерский и Смоленский полк. «Едва Милорадович миновал с авангардом селение Працен, – писал Михайловский-Данилевский, – и начал входить в открытые места, как увидел грозное наступление французов»[826]. В рядах русских от неожиданности произошло минутное замешательство. Однако Милорадович успел построить на западной стороне деревни за оврагом, отделяющим его от французов, авангардные батальоны в развернутые линии.
Рапорт Милорадовича и рассказ генерала Тьебо, командующего 2-й бригадой дивизии Сент-Илера, отличаясь в ряде деталей, хорошо сходятся в этом пункте – в момент атаки часть русских войск уже была построена. Русские батальоны встретили бригаду Тьебо дружным залпом. 1-й батальон 14-го линейного полка от неожиданности рассыпался и побежал. «У меня не было времени на упреки [командиру полка Маза. –