«Времени поездка займёт много, — думал Пётр. — А что там, в Вене, за тот срок случится?»

Денщик взвалил узел на плечо, понёс, пригнувшись. В дверях остановился, отступил назад. Вошли Толстой, Куракин, Шафиров. Встали у стены в ряд. Пётр отодвинул бумаги. Сказал:

— Вестей из Вены мы не получаем. О чём свидетельствовать то может? О нерадении, нерасторопности посла нашего?

Толстой переступил с ноги на ногу. Паркет под ним заскрипел. Грузный был человек. Куракин осторожно похмыкал в сухой кулачок. Шафиров насупился. Но никто и слова не сказал. И Пётр, глядя на дипломатов своих, молчал. Ждал, что скажут. Думал: «Авраамку Веселовского добре знаю. Мужик не то чтобы бойкий, но и в лености его не упрекнёшь. Трусоват, но дело всегда исполнял честно».

Острой иглой царапнуло сомнение: «А может, он царевичеву делу радеет? Из старых, родовитый. Как знать...»

Пётр поднял руку, устало потёр ладонью лоб. Дипломаты смотрели на него внимательно. Знали: жест тот означает недоброе. Задумался царь, а что из того выйдет?

За окном застучали по мостовой колёса. Пётр глянул через плечо. Подъехала царёва двуколка, встала рядом с каретами дипломатов. Весь обоз собрался. Надо было ехать. А Пётр медлил, словно его за полы держали. Не мог стронуться с места, не решив, как быть с наследником.

И Толстой, и Куракин, и Шафиров в Париже нужны ему были. Переговоры с двором французским представлялись Петру Нелёгкими. И проиграть их было нельзя.

— Пётр Андреевич, — сказал наконец царь, — не хватать, ох как не хватать тебя будет в Париже на конференции с двором французским, но повелеваю я ехать тебе в Вену. Каверза с наследником может развитие получить воровское. Езжай немедля и, если Авраамка Веселовский робеет в чём или злой умысел какой имеет, от дела его отлучи и сам возьмись всё выполнить.

Слова те были столь неожиданны, что Толстой заволновался, заколыхал обширным чревом. Но промолчал. Знал: Пётр два раза одно и то же не говорит.

— И напомни при дворе любезного нам цесаря, — сказал Пётр зло, — что войско русское стоит в Мекленбургии. Силезия рядом, а оттуда до Вены рукой подать. Пускай подумают.

Пётр Андреевич поклонился. Хмыкнул: — Угу...

Пётр глянул на него, но ничего не сказал.

* * *

Замок Эренберг стар. И лучшие времена, когда двор его был полон голосов и грохота копыт, давно прошли. Отпылали его широкие камины, в которых по целому быку жарить можно. Отплясали в залах красавицы, отыграли клавесины, и рыцари давно не ловили улыбок дам, стоящих на его балконах. Да и балконы те обрушились. В залах на стенах проступили тёмные пятна сырости, плиты в полу расшатались, обветшали ступени лестниц скрытых и явных переходов.