Вот она. Новая «я» Чипса. С автозагаром и чрезмерно подведенными веками.
Ее настоящее имя было Тара. Девушка, которую я прежде видела только на фотографиях. Девушка, которую Чип время от времени сравнивал со мной – но только чтобы отметить мое превосходство. Я лучше варила кофе. У меня было лучшее чувство юмора. И лучшее чувство ритма. А теперь я видела ее во плоти.
Она выглядела мрачной, с надутыми губами.
Я помахала им рукой и сказала: «Привет!» – словно только что заметила их.
– Поздравляю вас с днем свадьбы!
– Я не знал, что ты приедешь, – сказал Чип, и в этот момент я поняла, что он не знал, что меня не включили в список приглашенных.
Но то, чего он не знал, не могло повредить ему.
– Мы все приехали, – сказала я, а потом добавила: – Всей семьей.
Чип огляделся в поисках остальных Якобсенов, но никого не увидел.
– Мы потеряли друг друга в толпе, – сказала я, – но это пустяки.
Потом Чип поискал глазами мое кресло, но не нашел его.
– Где твое кресло? – спросил он. – Оно тебе все еще нужно?
Если бы это происходило в кино, это был бы подходящий момент для меня, чтобы встать на ноги. Стоять и наслаждаться триумфом. На фоне конечных титров. Я мечтала о таком, но эта история закончилась для меня по-другому. Я указала на отсек для хранения багажа.
– Оно там.
– Значит, ты все еще…
– …парализована.
Он наклонился ближе ко мне, но с опаской, словно я угрожала ему. А потом нацепил на лицо широкую фальшивую улыбку и спросил:
– Как твои дела?
И в этот момент я поняла: