— Все новости — одна другой не легче… Хоть бы что-нибудь хорошее… — бормотал Море Покоя, опускаясь в кресло и размякая в нем. — Ах да, — спохватился он вдруг, — что это я, ты же привез шелкопряда! Великолепно! Еще б только чуть скорее…

— Но я не мог вернуться в Турфан скорее! Нам не так-то просто было добраться сюда!

— Отчего же? Дороги в пустыне размыло дождями? Град небесный? Набеги диких драконов?

— Может, драконы были бы меньшим злом… Нас едва не схватили китайские власти, мы с трудом сбежали из Чанъаня и совсем не подготовились к дальней дороге! А потом, уже на Шелковом пути, только и делали, что прятались от разъезжающей всюду стражи.

— Но что произошло? — изумился Совершенный.

— Злой человек по имени Морская Игла выдал нас властям, сперва заманив в ловушку, которую представил как надежное тайное укрытие. А скрываться мы были вынуждены после таинственного убийства китайского торговца шелком, в доме которого жили! — одним духом выпалил Луч Света.

При этих словах Море Покоя оцепенел.

— Вас выдали? Морская Игла? Как такое могло случиться?

— Вы говорите о Морской Игле?! — взвилась Нефритовая Луна. — Что вы о нем знаете? Что спросил твой учитель?

Луч Света, вздохнув, перевел.

— Я вам скажу, что произошло: тот мерзавец стал доносчиком Министерства шелка, хотя обещал помочь нам! Хуже того, этот грязный негодяй пытался насильно овладеть мной! — закричала Нефритовая Луна в ярости.

Луч Света перевел ее слова, а потом добавил от себя:

— Красная нить на моем запястье обошлась нам слишком дорого!

— Ни на кого нельзя положиться! — Наставник пришел в уныние. — Когда предают лучшие…

— Так тот человек был вашим агентом!.. — изумленно выдохнул Луч Света.

— Увы, да. Я послал его в Китай, чтобы позаботиться о безопасности нашего предприятия.

— Можешь сказать своему Совершенному, что его агент просто отвратительное насекомое, а вовсе не лучший человек! — фыркнула Нефритовая Луна, услышав перевод.

Луч Света на мгновение заколебался, но потом все же перевел ее слова.

— Объясни Нефритовой Луне, что я понимаю, как она разгневана, и очень сожалею, — грустно сказал Совершенный Учитель. Он обернулся к почтительно ожидавшему на своем месте в дальнем углу секретарю и попросил принести горячего чаю для троих. — Присядь рядом со мной, Луч Света, я хочу, чтобы ты подробно поведал мне обо всем, что произошло с тобой во время путешествия, — попросил Море Покоя, когда молчаливый секретарь разлил ароматную жидкость в пиалы, поставил их перед каждым и, повинуясь жесту, удалился.

По мере того как юноша последовательно живописал все свои злоключения, Море Покоя все яснее осознавал, что прежняя система контрабанды шелка, с таким трудом налаженная Церковью Света, рухнула окончательно. Его агент, вероятно, раскрыл перед китайскими властями все тайны. Если он и желал что-то утаить, так в императорских темницах умеют выпытать всю подноготную. А значит, дальнейшее сотрудничество с несторианами оказывается под большим вопросом.