— Умара, дочь епископа Аддая Аггея, бесследно исчезла. Безутешный отец просил передать вам, что уступает вам, если мы поможем ему отыскать дочь!

— Должно быть, Умара значит для него очень много… Наверное, он сказал это в момент усталости и отчаяния. Поступиться приоритетом в продвижении веры на новые земли, пропуская вперед своего главного соперника! В свое время мы заключили с ним соглашение: в случае успеха торговли шелком будем действовать в Китае, соблюдая интересы друг друга, — пояснил Море Покоя.

— Исчезновение единственной дочери, похоже, занимает теперь все его мысли.

— Мы ведь не знаем, что с ней случилось, так что все равно не сумеем помочь Аддаю Аггею!

— Кто знает, однажды мы, возможно, узнаем нечто определенное, — загадочно произнес кучанец.

— Поверь моему опыту, Луч Света, к тому времени Аддай Аггей может изменить свое решение.

Совершенный наставник общины Турфана имел богатый жизненный опыт.

Секретарь Ормул напомнил, что подошло время вечерней службы и что верующие уже собрались в храме. Наставник поднялся. Для слушателя наступил решающий момент. Теперь Море Покоя может официально простить его, отпустив все грехи. Или отказать в прощении, несмотря ни на что.

— Мой Совершенный Учитель, прошу вас о безграничной милости! От всего сердца сокрушаюсь о своих прегрешениях. Эта молодая женщина и я, мы хотели бы воссоединиться с общиной и стать вашими детьми! — набрался храбрости Луч Света.

Он в пояс поклонился Совершенному. Тот поднял одну бровь, потом другую. Но губы его, бледные и тонкие, оставались плотно сжаты.

— Прощение смертного греха — не простая формальность! — резко ответил Совершенный, надевая торжественное облачение, необходимое для проведения службы. — Сохранил ли ты верность Церкви Света? Не отрекся ли от нее за время странствий по Китаю?

— Я верен учению Мани! Совершенный Учитель, вы можете полагаться на меня. С завтрашнего дня я займусь червями и коконами, — шептал кучанец, стоя на коленях.

— Мы поговорим об этом, когда наступит подходящий момент. А твоя спутница действительно прекрасна! — неожиданно подмигнул Совершенный, улыбаясь ему.

Юноша заморгал, не веря своим глазам.

— Могу ли я по крайней мере просить вас о благословении — прежде, чем буду удостоен прощения?

Море Покоя согласно кивнул, и Луч Света склонил голову перед духовным наставником.

Руки Совершенного опустились на его затылок, и Море Покоя произнес торжественные строки «Патимокха» — «Великого прощения Света». Когда он закончил, счастливый Луч Света знал, что получил именно то, чего так жаждал: освобождение от грехов.