— Я поклялся молчать! Исполнив твою просьбу, я нарушил бы клятву.

— Что ж, подам пример своей откровенностью. Учителя Буддхабадру видели в пещере в горах, неподалеку от вашего монастыря. С ним был некий человек по имени Безумное Облако.

— Откуда ты узнал? — вздрогнул слепой монах.

— Я встретил одного ма-ни-па, который случайно наткнулся на них!

Аскетические черты лица старого ламы выдали волнение.

Пыл и бесспорная искренность монаха из Пешавара в сочетании с известием, которое он только что сообщил, поколебали решимость настоятеля. Он вновь погрузился в раздумья, а потом, после долгой паузы, глубоко вздохнул и сказал:

— То, о чем ты просишь, слишком серьезно; мне трудно принять решение, поскольку я неизбежно нарушу клятву, если расскажу тебе об обстоятельствах прихода в наш монастырь Буддхабадры… Мне нужно все обдумать, погрузиться в медитацию, взвесить за и против. Дай мне время до завтра.

На следующий день сердце Кинжала Закона бешено колотилось, когда лама сТод Джинго вновь проводил его к слепому настоятелю.

— Умеешь ли ты хранить тайны? — спросил его Рамае сГампо.

— Даю вам слово, достопочтенный учитель. Я никому не раскрою то, что вы мне поведаете.

— Я долго думал, читал мантры всю ночь напролет. Я ощутил присутствие горя. Ты проделал долгий путь, и я не хочу отпускать тебя с пустыми руками. Буддхабадра прибыл в Самье, чтобы принять участие в важной встрече.

— Важная встреча? Это и много, и совсем ничего, о достопочтенный! Я никогда не предположил бы, что Буддхабадра пересек горный массив Страны Снегов ради пустяка!

Слепой буддист кивнул, признавая здравость такого вывода.

— Это была… хм… встреча… ну, как бы сказать… ладно, я объясню. Каждые пять лет собираются главы трех великих буддийских ветвей: Большой и Малой Колесниц и ламаистов страны Бод, последнюю я имею честь представлять. Мы хотели заключить нечто вроде перемирия. Я и так уже слишком много тебе сказал. Участники поклялись держать все это в тайне, — вздохнул старый лама.

— И в Самье состоялась одна из таких встреч?

— Да. Точнее, она должна была состояться. Мы договорились об этом…

— Но я ничего не понимаю! Почему ради подобной встречи Буддхабадра приложил такие чудовищные усилия, добираясь сюда непременно в сопровождении священного белого слона? Зачем унес тайком реликвию нашего монастыря?

— Полагаю, со стороны это и вправду может показаться загадочным…

— Еще бы! Из-за всего этого учитель Буддхабадра поставил нашу общину на край гибели, подверг нас огромным бедствиям. Отсутствие священного белого слона лишает нас возможности провести Большое паломничество к реликварию Канишки, а ради этого к монастырю и приходят тысячи верующих, желающих принять участие в процессии Глаз Будды! Но настоятель все же пошел на риск… Я еще больше запутался, — признался Кинжал Закона.