В судьбе этого государственного деятеля были взлеты и падения. При жизни он познал горечь изгнания и тяготы войны, испытал радость победы и столкнулся с непониманием и неблагодарностью собственного народа. После смерти он получил то, о чем всегда мечтал, – абсолютное признание нацией его заслуг перед ней.

Его жизни хватило бы на несколько человек, но все это выпало одному. Теперь, когда имя Шарля де Голля стоит в одном ряду с именем другого великого француза – Наполеона Бонапарта, трудно поверить, что этот кажущийся сделанным из железа человек мог быть наделен простыми человеческими качествами.

Он с детства был воспитан в духе патриотизма и искренне считал Францию величайшей державой мира. Он любил родину, как любят близких людей: любимая Франция не была для него абстрактным понятием, служение ей он воспринимал как рыцарский долг. Шарль де Голль защищал честь своей страны в двух войнах. Позже на его долю досталась самая сложная задача – поднять Францию с колен и вернуть ее в число великих мировых держав. В этом, по его мнению, заключалась миссия, возложенная на него родиной.

Он занял пост заместителя министра обороны Франции 5 июня 1940 года – за девять дней до вступления фашистских войск в Париж. То, что он согласился принять эту должность, прекрасно осознавая, что Францию уже не спасти, как нельзя лучше характеризует де Голля как человека: он готов был служить отчизне даже в том случае, если для этого пришлось бы положить голову под топор палача. Однако в эти тяжелые для Франции дни именно де Голль был одним из немногих, кто не только верил, что сопротивление захватчикам возможно, но и не сомневался в конечной победе над врагом. Требовались лишь время и максимум усилий со стороны каждого француза.

Покинув Францию и перебравшись в Лондон, де Голль основал движение «Свободная Франция», ставшее оплотом французского Сопротивления. В самом скором времени отряды «Свободной Франции» приняли участие в боях на Ближнем Востоке и в Африке, где им противостояли немецкие и итальянские войска. Так началась вооруженная борьба французов за свою свободу.

В это же время кроме непосредственных военных действий де Голль вел активную политическую борьбу. Дело в том, что американцы и склонявшиеся на их сторону англичане не желали видеть послевоенную Францию в числе великих держав, а самого де Голля – в качестве французского национального лидера. Союзники справедливо считали, что де Голль слишком сильная личность, чтобы позволить собой управлять, как очень хотелось бы тем же американцам. Союзникам нужна была не сильная Франция, а абсолютно лояльное государство с послушным правительством. Де Голлю приходилось вести многочисленные переговоры, доказывать, убеждать, протестовать, и в итоге он добился своего.